и угрожающее. Она будет, как тигрица 
защищать себя и своих детей, свои города и провинции, свою власть, от которой 
кружится голова. Она – владычица Великого Египта, столицы Востока. И она готова 
доказать это всему миру.

   Поражение в Парфии
   Антоний тем временем осуществлял один из своих военных замыслов, ожидая 
быстрой и легкой победы. Сейчас он остановился в приморском городке Левке Кома 
и посылал Клеопатре нетерпеливые требования о помощи кораблями. Он жалуется 
также и на отсутствие провианта, одежды для солдат, денег. Сам он сильно 
измотан и ждет отдыха в объятиях жены.
   Погода на море не позволяет отплыть на помощь мужу, но она, презрев 
опасность, бросается к нему навстречу.
   Клеопатра понимает, что поход заканчивается провалом, хочет верить в это 
Антоний или нет. Ее задача теперь спасти возлюбленного, увезти его подальше от 
опасного места.
   Он принимал жену в палатке под градом стрел парфян, в мрачном настроении. Ни 
слова жалобы, только гневные обвинения в адрес предавшего его шурина.
   Поход в Парфию после нескольких попыток закончился провалом, полной 
фатальной катастрофой.
   Зачастили дожди, и полководец приказал начинать отступление. Свое 
разочарование он заливает чудовищным количеством вина, которое сбивает его с 
ног. На армию одно за другим обрушиваются несчастья. Наводнение, голод, жажда, 
дизентерия. При отступлении Антоний теряет не менее четверти войска. Погибло 
двадцать тысяч пехотинцев и четыре тысячи всадников. Немыслимые потери!
   Усиливало трагедию Антония известие о победном марше Агриппы, который 
разгромил сына Помпея на море и объявил Октавиана абсолютным владыкой Запада.
   Октавиан, правда, ведет себя лояльно по отношению к своему товарищу по 
власти. Ведь тот попал в очень трудное положение. Он сознательно делает вид, 
что верит донесениям Антония о победоносном завершении войны с Парфянами.

   Сети Октавиана
   Клеопатра тоже не собирается мириться с поражением. Она заставляет Антония 
сопротивляться отчаянию, вселяя в него презрение к страшному повороту судьбы. 
Ее поддержка делает свое дело – Антоний вновь уверен в себе, он готов к новым 
битвам. Пока длится период всплеска любовного чувства, Клеопатра вновь пытается 
добиться у Антония передачи ей Иудеи. Царица готова добиться осуществления 
своей мечты любыми способами – неукротимой страстью ночью или безостановочными 
возлияниями вина днем. Наверное, первый раз ей не удается замысел, а остается 
только смириться с твердостью Антония. Тогда в обмен на отказ от Иудеи она 
требует у Антония, чтобы он провел остаток зимы в Александрии. Он сначала 
соглашается, но тревожные события в Сирии заставляют его заговорить о 
предстоящем расставании.
   В Риме Октавиан, как раньше Цезарь, окружает свою личность божественным 
ореолом. Он мечтает о том, чтобы упразднить в скором времени сенат и призывает 
Антония отправиться в столицу для встречи с друзьями.
   Клеопатра в панике. Она готова простить Антонию Иудею, но поездка в Рим не 
входит в планы Царицы. Антоний, конечно, отправится туда без нее, и станет 
неизбежна его встреча с Октавией. Ревность лишает Клеопатру разума. Она кричит, 
ругает Антония, пытается удержать его всеми возможными способами. Никогда, 
никогда она не отдаст его другой женщине!
   Удивительно, но Антоний принимает доводы царицы и вновь начинает думать о 
завоевании мира. Она горячо и убедительно говорит о том, что проведенная в 
Александрии зима даст ему возможность подготовиться к походу в Парфию, для того 
чтобы взять реванш, поэтому нельзя терять год, отправляясь в Рим.
   Октавиан противопоставляет Клеопатре следующее: он утраивает пышные 
торжества в честь Антония и требует у сената установки статуй двух великих 
властителей – Антония и его, Октавиана, – в храме Согласия. Вместе с этим 
принимается декрет о том, что отныне он сам и его зять могут пировать в храме 
вместе со своими семьями, когда им будет угодно.
   Клеопатра вне себя от ярости! Антоний уже год не видел Октавию, 
следовательно, она не может считаться его женой! Он не интересуется и детьми 
соперницы, он ни разу не видел ее младшую дочь. Клеопатра убеждает Антония, что 
эти действия могут быть страшной ловушкой.
   Он соглашается с женой и погружается вновь в мир чувственных удовольствий и 
любви, который сосредоточился в бездонных глазах царицы, в ее ярких губах, в ее 
горячем теле.
   Проходит несколько благословенных недель, и начало весны застает супругов на 
пути в Сирию.
   Антоний пребывал в прекрасном настроении. В Парфии начались междоусобицы, а 
значит, время для войны с ней выбрано как нельзя удачнее. Мидийский царь обещал 
поддержку, так как боялся усиления роли парфянского властителя. Это пробуждало 
надежды в сердце Антония, ведь мидяне были лучшими лучниками и всадниками. 
Клеопатра ликовала, видя смену настроения мужа. Жизнь преподносила подарки, и 
царица строила планы на будущее, но утром пришло неожиданное письмо. Клеопатра, 
не смущаясь тем, что оно адресовано мужу, вскрыла печать. О, великая Исида, 
письмо было написано соперницей. С трудом удерживаясь от того, чтобы порвать 
ненавистное послание, Клеопатра вошла в покои Антония и протянула ему большой 
сверток.
   «Прости, любимый, я нечаянно сломала печать, но не успела прочесть ни 
строчки», – голос царицы был таким сладким и притворно спокойным, что Антоний 
заподозрил неладное. «От кого письмо?» «Из Рима, любовь моя».
   «Прочти мне. Я не хочу держать его в тайне, тем более что оно уже вскрыто».
   Едва сдерживая волнение, Клеопатра читала: «Дорогой муж мой, в ответ на твою 
просьбу, обращенную к моему бр