мысли, что где-то в Соединенных Штатах находятся десять гуманоидных роботов, и 
у каждого часть бомбы ПП.
ПП! Самый большой ужас атомной эры. ПП! Полное превращение вещества! Солнце 
больше не подходящий синоним. Полное превращение вещества делает солнце дешевой 
свечкой.
Десять гуманоидов, в отдельности каждый абсолютно безвреден, но, собравшись 
вместе, они создают критическую массу и…
Линн тяжело встал, темные мешки под глазами, обычно придававшие его лицу 
выражение тяжелого предчувствия, стали еще заметнее.
— Нам нужно разработать метод отличения гуманоидов от людей, а потом отыскать 
этих гуманоидов.
— Как быстро? — спросил Ласло.
— Не позже чем за пять минут до того, как они соберутся вместе, — ответил Линн,
 — а я не знаю, когда это будет.
Брекенридж кивнул.
— Я рад, что вы теперь с нами, сэр. Я отвезу вас в Вашингтон на совещание.
Линн приподнял брови.
— Хорошо.
Он подумал, что если бы сомневался еще какое-то время, его просто сменили бы. 
Может, уже сейчас новый глава бюро роботики проводит совещания в Вашингтоне. И 
ему вдруг искренне захотелось, чтобы так и было.

Присутствовали первый помощник президента, министр по делам науки, начальник 
службы безопасности, сам Линн и Брекенридж. Впятером сидели они за столом в 
подземелье одной из крепостей вблизи Вашингтона.
Помощник президента Джеффрис, внушительный человек, красивый красотой 
белоснежной шевелюры и впечатляющих челюстей, надежный, умный, ненавязчивый и 
вежливый, как и подобает помощнику президента.
Он резко сказал:
— Насколько я понимаю, перед нами три вопроса. Первое. Когда эти гуманоиды 
соберутся? Второе. Где они соберутся? И третье. Как нам помешать им собраться?
Министр науки Эмберли кивнул. До своего назначения он был деканом инженерного 
факультета Северо-Западного университета. Это худой человек с острыми чертами 
лица. Указательным пальцем он медленно чертил на столе круги.
— Относительно того, когда они соберутся, — заметил он, — я считаю, что это 
будет еще не сейчас.
— Почему? — спросил Линн.
— Они уже не меньше месяца в Штатах. Так утверждает служба безопасности.
Линн автоматически взглянул на Брекенриджа, и начальник службы безопасности 
Макалистер перехватил этот взгляд. Макалистер сказал:
— Информация надежная. Пусть Брекенридж не кажется вам слишком юным, Линн. 
Поэтому в частности он для нас и ценен. На самом деле ему тридцать четыре года, 
и он уже десять лет у нас на службе. Он почти год провел в Москве, и без него 
эта ужасная опасность так и не стала бы нам известна. А благодаря ему мы все 
знаем в подробностях.
— Но не в самых важных, — заметил Линн.
Макалистер холодно улыбнулся. Публике были хорошо известны его тяжелый 
подбородок и близко посаженные глаза, но больше почти ничего. Он сказал:
— В конечном счете мы все всего лишь люди, доктор Линн. Агент Брекенридж 
проделал отличную работу.
Вмешался помощник президента Джеффрис.
— Допустим, у нас имеется некоторое время. Если бы были необходимы немедленные 
действия, они бы уже были предприняты. Похоже, они ждут какого-то определенного 
срока. Если мы узнаем место, может, станет очевидным и время.
— Если они собираются использовать ПП, то захотят причинить нам максимальный 
ущерб. Кажется, целью будет большой город. Во всяком случае большой мегаполис — 
единственная достойная бомбы ПП цель. Мне кажется, у нас четыре возможности: 
Вашингтон, административный центр; Нью-Йорк, финансовый центр; Детройт и 
Питсбург как главные промышленные центры.
Макалистер сказал:
— Я за Нью-Йорк. Администрация и промышленность децентрализованы, и уничтожение 
одного города не помешает нанести ответный удар.
— Тогда почему же Нью-Йорк? — спросил министр науки Эмберли, может, чуть резче, 
чем намеревался. — Финансы тоже децентрализованы.
— Вопрос морали. Может быть, они хотят уничтожить нашу волю к сопротивлению, 
заставить сдаться после ужаса первого удара. Больше всего людей погибнет в 
Нью-Йорке…
— Очень хладнокровно, — прошептал Линн.
— Да, — согласился Макалистер, — но они способны на это, если считают, что один 
удар может принести им победу. А разве мы…
Помощник президента Джеффрис пригладил свои белоснежные волосы.
— Будем готовиться к худшему. Предположим, что в течение зимы Нью-Йорк будет 
уничтожен, возможно, сразу после сильной бури, когда прерывается связь и службы 
жизнеобеспечения соседних районов пострадают больше всего. Как же нам их 
остановить?
Эмберли смог только ответить:
— Найти десять человек среди двухсот двадцати миллионов все равно что очень 
маленькую иглу в очень большом стогу сена.
Джеффрис покачал головой.
— Вы неточно выразились. Десять гуманоидов среди двухсот двадцати миллионов