каюте. Вначале французский адмирал кипел от гнева, затем смягчился и стал 
разговаривать в более примирительном тоне. Он сообщил Холланду о получении 
приказа Дарлана от 24 июня, в котором говорилось, что если какаялибо 
иностранная держава сделает попытку захватить французские корабли, то они 
должны без промедления либо уйти в Соединенные Штаты, либо потопить себя.
      Жансуль, скорее всего, пытался выиграть время, дождаться наступления 
темноты и, если повезет, ускользнуть из гавани. На самом деле Дарлан сразу же 
отдал приказ всем находящимся в Средиземном море французским кораблям идти на 
помощь к Жансулю. Эта шифровка, перехваченная английским Адмиралтейством, и 
побудила Черчилля дать окончательное распоряжение соединению «Эйч»: «Быстрее 
кончайте дело, иначе столкнетесь с подкреплением».
      Ровно в 17.15 Сомервилл направил Жансулю ультиматум, гласящий, что если 
через 15 минут одно из предложений не будет принято, он должен будет потопить 
эскадру. Когда Холланд покинул «переговорный пункт», он услышал, как прозвучал 
сигнал боевой тревоги. Все французские корабли, казалось, готовились к выходу в 
море. Тем не менее он отметил в своем рапорте: «Мало кто спешил занять место по 
боевому расписанию» – словно французы все еще не могли поверить, что англичане 
перейдут к делу. Холланд на своей моторной лодке, рискуя жизнью, помчался к 
эсминцу «Фоксхаунд».
      Успев удалиться на милю от МерсэльКебира, Холланд в 17.45 увидел, что 
Сомервилл, насколько возможно оттягивающий развязку, наконец отдал приказ 
открыть огонь. С расстояния десяти миль – предел видимости – его линейные 
корабли выпустили тридцать шесть залпов из 15дюймовых орудий. Снаряды весом в 
тонну каждый обрушились на французские корабли, вызвав страшные разрушения. 
Один из первых снарядов попал в «Дюнкерк», разрушил орудийную батарею, 
уничтожил главный генератор и вывел из строя гидравлическую систему. Старый 
линкор «Бретань» загорелся от попаданий нескольких крупнокалиберных снарядов. В 
небо взметнулись огромные клубы дыма, затем корабль перевернулся. Свыше тысячи 
человек его команды погибли. Линкор «Прованс», превращенный в груду обломков, 
вынесло на берег. У эсминца «Могадор» прямым попаданием была оторвана корма. 
Главная цель англичан – линейный крейсер «Страсбург» остался неповрежденным.
      Французы пытались открыть ответный огонь, но он был малоэффективен. 
Канониры не успели полностью подготовиться к бою и стреляли по движущимся целям,
 которые вскоре вышли из пределов досягаемости. Тем не менее осколками были 
ранены двое моряков на «Худе», а снаряды береговых батарей начали поднимать 
столбы воды в опасной близости от британских кораблей. В 18.04, менее чем через 
четверть часа сокрушительного натиска, английские орудия смолкли. Приказ о 
прекращении огня, скорее всего, был отдан по техническим причинам: корабли, 
двигавшиеся в кильватерном строю мимо базы на запад, не могли больше атаковать 
гавань, которую скрыли высокие прибрежные скалы.
      «Страсбург» и пять эсминцев, прокладывая себе путь среди обломков, 
укрытые пеленой дыма, на полной скорости вырвались из гавани, прошли над 
неудачно установленными минами и устремились в открытое море. Превосходно 
маневрируя, французский крейсер вскоре растворился в наступивших сумерках. 
Прошло добрых полчаса, прежде чем Сомервилл обнаружил его исчезновение. После 
захода солнца устаревшие самолетыторпедоносцы «Сордфиш» были подняты с 
авианосца «Арк Ройял» в погоню, но безуспешно. На следующую ночь «Страсбург» 
прибыл в Тулон, где к нему присоединился десяток крейсеров и эсминцев из Алжира 
и Орана.
      Тем временем Сомервилл отправил самолеты прикончить «Дюнкерк». 
Необходимости в этом не было. Атака привела лишь к новым человеческим жертвам, 
так как от взрывов торпед детонировали глубинные бомбы на тральщике, помогавшем 
эвакуировать оставшихся на «Дюнкерке» членов команды. Вот так завершилась 
операция «Катапульта».
      Сам адмирал Сомервилл, испытывая отвращение к этому, по его выражению, 
«грязному делу», в письме к жене писал: «Боюсь, что получу здоровую нахлобучку 
от Адмиралтейства за то, что позволил ускользнуть "Страсбургу". Не удивлюсь, 
если меня после этого снимут с командования». Он также назвал это нападение 
«крупнейшей политической ошибкой нашего времени» и был уверен, что оно 
восстановит весь мир против Англии.
      Когда все было кончено, Черчилль в Лондоне изложил об этом «прискорбном 
эпизоде» палате общин. Он отдал должное мужеству французских моряков, но упорно 
отстаивал неизбежность «смертельного удара». Когда он закончил выступление, еще 
раз подчеркнув решимость Великобритании «вести войну с величайшей энергией», 
все члены палаты вскочили на ноги и бурно выразили свое одобрение.
      А французы в МерсэльКебире хоронили свыше 1200 офицеров и матросов, 210 
из которых погибли на флагманском корабле. Ведущий персонаж этой трагедии 
Жансуль был предан забвению. А адмирал Дарлан был убит в Алжире в декабре 1942 
года молодым французским роялистом.
      Из кораблей, участвующих в этом сражении, могучий «Худ» взорвался и погиб 
почти со всем экипажем в бою с немецким линкором «Бисмарк» в мае 1941 года – 
снаряд попал в пороховой погреб. Авианосец «Арк Ройял» был торпедирован 
немецкой подводной лодкой в ноябре 1941 года. Гордый «Страсбург», как и почти 
все остальные французские корабли, ускользнувшие из МерсэльКебира, был 
затоплен своим экипажем в Тулоне, когда немецкие войска вторглись в «до этого 
не оккупированную» зону Франции в ноябре 1942 года.
      Трагедия в МерсэльКебире надолго омрачила англофранцузские отношения.
      Самым ощутимым последствием операции «Катапульта» стало… воздействие на 
общественное мнение США и лично на президента Франклина Рузвельта. Дело в том, 
что до этого события американцы сомневались, что Великобритания сможет вести