ушивания их мнения. В числе приглашенных 
был и Франклин, и данные им при этом объяснения составили целую эпоху в 
американском вопросе. Сведения относительно положения дел в Америке, которые 
имели тогда европейцы, не исключая и большинства англичан, были крайне смутны. 
Большинству английские колонии в Америке представлялись собранием ничтожных и 
крайне редких поселений, которые не могут иметь никакого политического значения.
 Из объяснений Франклина Европа, в том числе и Англия, впервые узнала, что по 
ту сторону Атлантического океана образовалось уже сильное политическое тело, 
которое отнюдь не желает находиться под управлением чиновников английского 
министерства, а хочет жить по своей воле и своему разуму и способно добиться 
осуществления своего желания и постоять за свои права. Франклин мастерски 
нарисовал картину экономического и культурного роста американских колоний и 
раскрыл перед удивленными правителями Англии дотоле совершенно неведомый им 
новый мир. В заключение Франклин гордо заявил, что колонии никогда не 
согласятся подчиниться попыткам облагать их налогами против их воли и вообще 
попыткам лишить колонистов прав, обеспеченных за английскими гражданами 
британской конституцией, и не остановятся ни перед чем для защиты своих прав.
Эти объяснения Франклина, привлекшие интерес и симпатии всех передовых умов 
Европы и Англии к защитнику прав колоний и к представляемым им колониям, в то 
же время вызвали взрыв негодования среди английских олигархов как против 
Франклина, так и против американских колоний. Франклин с этого времени стал 
предметом преследований со стороны английского правительства. Он был лишен 
должности генерал-почтмейстера Америки, несмотря на то, что поставил почтовое 
дело на такую высоту, на которой оно тогда не стояло и в Англии. Литературная 
деятельность Франклина была стеснена, и он был вынужден не выставлять своего 
имени на своих брошюрах, так как каждая из них подвергалась судебному 
преследованию. Личная безопасность Франклина постоянно была под угрозой, и если 
он не был арестован за все долгое пребывание в Англии, то лишь потому, что 
английское правительство боялось принять эту меру ввиду громадной популярности, 
которую Франклин быстро приобрел в массе лондонского населения. Несмотря на все 
это, Франклин не оставлял ни на минуту своей работы, имевшей целью воспитать в 
американцах общественное самосознание и поддерживать их решимость противиться 
попыткам английского правительства присвоить себе право произвольного обложения 
колоний налогами, – попыткам, которые в той или другой форме продолжали 
повторяться после неудачи с гербовою пошлиною, пока не привели к открытой 
борьбе между метрополией и колониями.
В это время Франклин выпустил ряд политических памфлетов, имевших громадное 
влияние на американцев и производивших сильное впечатление и в Англии. Едкость 
этих сатир еще усиливалась благодаря неподражаемому добродушному юмору автора. 
Памфлеты Франклина – произведения совсем особого рода, не имевшие аналогий в 
политической литературе. Это не были горькие, жгучие “Письма Юния”, 
появлявшиеся в английских журналах этого времени. Не были похожи они и на 
полные беспощадного анализа, смешанного с особого рода мистицизмом, 
произведения Пэна, производившие тогда такое сильное впечатление. Наконец 
Франклин писал совсем в ином роде, нежели писали тогдашние политические 
писатели из школы энциклопедистов. Читатели памфлетов Франклина словно видели 
перед собой его добродушное, спокойное лицо и слышали его спокойный, ровный 
голос, – и тем сильнее было впечатление от его горьких насмешек, от иронических 
и диких планов, которые он приписывал министрам английского короля, от умелого 
выяснения всей возмутительности мер, которые принимались этими министрами по 
отношению к Америке.
В числе памфлетов, выпущенных Франклином в период предварительной работы, 
приведшей к объявлению независимости американских колоний, особенно сильное 
влияние имели “Письма помещика к обитателям британских колоний”, сатира о 
прусском владычестве над Англией и памфлет, озаглавленный “Как из великой 
империи сделать малую”.
“Письма помещика к обитателям британских колоний” принадлежат, собственно, не 
Франклину, а некоему Джону Дикинсону; но они получили значение и обратили на 
себя внимание лишь после того, как были перепечатаны с обширным предисловием 
Франклина, в котором он доводит до сведения англичан, что мнения, выраженные в 
письмах, суть мнения всего американского населения. По-видимому, и к тексту 
“Писем” Франклин приложил свою руку, так как изложение их слишком напоминает 
манеру самого Франклина. В “Письмах” спокойно и доступно пониманию каждого 
выяснены законные отношения метрополии к колониям и значение вопроса о пошлинах,
 при помощи которых метрополия желает подчинить себе колонии. “Тут дело идет не 
о большей или меньшей сумме налогов, а о принципе; тут дело идет о свободе. 
Свободные народы должны неутомимо и с ревнивою бдительностью охранять свою 
свободу”. Полные таких мыслей “Письма” получили самое широкое распространение 
во всех классах американского общества и имели сильное влияние на общественное 
настроение.

Сатира “О прусском владычестве над Англией” принадлежит уже всецело Франклину. 
Она явилась ответом на меры английского правительства, имевшие целью остановить 
рост обрабатывающей промышленности в Америке, чтобы колонии вынуждены были 
покупать все мануфактурные товары английского производства. Сатира представляет 
собой указ прусского короля, который, основываясь на том, что англосаксы 
некогда выселились из Германии, считает Англию немецким владением и воспрещает 
англичанам заводить фабрики и заводы для переработки шерсти и железных руд, 
милостиво разрешая им вывозить эти продукты в сыром виде в Пруссию и покупать 
обязательно в последней все шерстяные и железные товары. Эта сатира с такою 
наглядностью изображала всю нелепость