главным достоинством его были доброе 
сердце и природный здравый ум. Заботы о многочисленном семействе лишали его 
возможности заниматься общественными делами; тем не менее, его честность и 
рассудительность были настолько известны, что к нему часто обращались за 
советами лица, стоявшие во главе общественных и религиозных дел Новой Англии, а 
частные люди не только пользовались его советами и указаниями при разных 
затруднениях, но также нередко избирали его в третейские судьи для решения 
взаимных споров и тяжб. Почти единственное свободное от работы время, которое 
имел этот человек, было время приема пищи, и он любил употреблять его, помимо 
прямого назначения, на разумные разговоры о серьезных предметах с детьми или с 
кем-либо из соседей, охотно навещавших его в это время. Эти разговоры были 
настоящею школой для детей, и они увлекались ими настолько, что не замечали 
скромности обеда. Франклин говорит в своих “Записках”, что именно благодаря 
этим разумным беседам за обеденным столом он приобрел привычку не обращать 
внимания на то, что подается к столу, и потом всю жизнь не мог отучиться от 
этой привычки.
Отношения отца и матери Франклина к детям были самые теплые. Никогда дети не 
слышали ни одного резкого слова; если родители чего требовали от детей или 
запрещали им что-нибудь, они всегда объясняли им резонность такого требования, 
поэтому всякое желание родителей свято исполнялось детьми. Семейному счастью 
много содействовала ровность расположения духа, господствовавшая у всех членов 
семьи, что в значительной мере обусловливалось здоровьем, царившим в семействе. 
Отец Франклина умер в 89 лет, а мать в 85, и оба ни разу в жизни не болели. 
Таким же здоровьем отличались и дети их. Сам Франклин дожил до 84-летнего 
возраста.
Такова была среда, в которой родился и провел годы раннего детства Франклин. 
Как видим, она была очень благоприятна для развития тех талантов, которыми 
одарила этого человека природа; но над нею тяготела бедность – нужда, 
поглощавшая все силы и все время. Нужда дала себя знать Франклину на первых же 
порах его жизни, лишив его систематического образования, даже начального, и 
превратив в чернорабочего. Долго Франклину пришлось бороться с этой нуждой, 
пока он наконец не победил ее и не получил возможность приложить свои таланты к 
общественному делу.
Франклин родился в 1706 году в Бостоне. Отец первоначально предназначал его к 
духовному званию. Поводом послужило то обстоятельство, что Франклин научился 
читать чрезвычайно рано. В этом отец Франклина и его друзья увидели 
доказательство склонности мальчика к научным занятиям, а так как в то время в 
колониях Новой Англии почти единственными представителями учености являлось 
духовенство разных церквей, то Франклина и предназначили в духовные. В этих 
видах отец Франклина послал его в грамматическую школу, когда ему исполнилось 
восемь лет. В школе Бенджамин обнаружил такие обширные дарования и достиг таких 
громадных успехов, что через полгода по поступлении туда его перевели из 
низшего класса в следующий, а в конце учебного года – уже в третий. К сожалению,
 одним этим годом и ограничилось обучение Франклина в грамматической школе. 
Отец его вскоре почувствовал полную невозможность для себя покрывать 
значительные расходы по обучению сына в столь привилегированном учебном 
заведении, каким была тогда в бедной школами колонии грамматическая школа. 
Очевидно, подготовка сына к духовной карьере было не по карману для бедного 
ремесленника, и он решил обучать его какой-нибудь практической деятельности. 
Франклин был взят из грамматической школы и помещен в более дешевую, но зато не 
открывавшую никаких блестящих перспектив, школу письма и арифметики. Здесь 
Франклин пробыл также год; за это время он достиг значительного совершенства в 
каллиграфии, но в арифметике не сделал никаких успехов. По окончании года отец 
Франклина взял его из школы, чтобы научить своему ремеслу – выделке сальных 
свечей и мыла.
Таким образом, все школьное обучение Франклина ограничилось двухлетним 
пребыванием в двух училищах; знания, вынесенные им из этого обучения, состояли 
исключительно в уменье читать и писать. А затем, уже с десяти лет, Франклин 
вступил в действительную жизнь, то есть должен был зарабатывать трудом свое 
пропитание.
Занятия Франклина в заведении отца состояли в том, что он резал светильни для 
свеч, наполнял формы салом, отворял и затворял двери за посетителями, относил 
свечи и мыло заказчикам и тому подобное. Отец не особенно налегал на сына, 
который, в качестве младшего да еще носившего трогательное имя Бенджамина, 
пользовался особою любовью родителей, – и Франклин имел всегда достаточно 
свободного времени для того, чтобы отдаваться господствовавшей у него в детстве 
страсти к морю. Дом, в котором жила семья Франклинов, стоял на берегу моря, и 
Франклин еще ребенком научился плавать как рыба и пристрастился к рыбной ловле. 
Подросши, он все свободное время проводил на море, купаясь, плавая на лодке или 
ловя рыбу. Замечательно, что уже в это время в нем резко обнаружились дух 
инициативы и уменье руководить другими. Он всегда являлся вожаком своих 
сверстников и инициатором предприятий, совершаемых толпою товарищей, причем 
предприятия эти носили характер общественно полезных, конечно, для детей. Так, 
находя, что рыба плохо ловится у берегов, тогда как немного отступя от берега 
она ловится превосходно, Франклин решил устроить дамбу, которая вдавалась бы 
далеко в море. И вот однажды, собрав вечером толпу своих товарищей, Франклин 
перенес с берега в море массу камней, приготовленных для постройки нового дома. 
Рабочие, пришедшие на другой день на работу, были очень удивлены, не обнаружив 
камней на месте, зато нашли прекрасную дамбу.
Два года проработал Франклин в заведении отца, – и отец наконец убедился, что 
производство сальных свечей и мыла ни