Происхождение Франклина. – Его семья. – Детские годы. – Школа. – Работа в 
типографии брата. – Первые литературные опыты. – Разрыв с братом и бегство



Франклин – истинный сын народа. Предки его в течение многих веков владели в 
Англии, в графстве Нортгемптоншир, небольшим участком земли, обработкой 
которого они жили. Доход от земли не покрывал, однако, всех семейных нужд, и 
Франклины издавна начали заниматься различными ремеслами. Сначала они были 
только угольщиками, но затем разросшаяся семья стала выставлять из своей среды 
представителей и более высоких ремесел. Так, из трех дядей Франклина только 
старший занимался ремеслом угольщика, двое же остальных были ткачами, один 
шерстяных, а другой – шелковых материй. Отец Франклина был, как говорится, 
мастер на все руки, но главное занятие его заключалось в производстве сальных 
свечей и мыла. Несмотря на принадлежность к ремесленному классу, семья 
Франклинов по своему умственному развитию значительно возвышалась над средним 
уровнем. Этому способствовали, с одной стороны, происхождение Франклинов от
йоменов,
то есть людей, всегда остававшихся свободными, что служило основою фамильной 
гордости и заставляло всю семью стремиться вверх, а с другой – принадлежность 
семьи к религиозной общине, гонимой в Англии. Во время королевы Марии Франклины 
стойко стояли за протестантизм; позднее они присоединились к нонконформистам. 
Благодаря этому им пришлось вынести за свои религиозные убеждения немало 
притеснений, что развило в них склонность к исследованию и настойчивость в 
отстаивании своих убеждений, сделав дух оппозиции наследственным в фамилии. 
Старший дядя Франклина являлся уже общественным человеком в истинном смысле 
этого слова: он был инициатором многих полезных общественных начинаний в его 
родном графстве, и без его участия не обходилось ни одно местное общественное 
дело. Двое других дядей Франклина были очень образованными для своего времени 
людьми, а один из них обнаружил большой интерес к политическим вопросам, по 
которым он тщательно собирал все выдающееся, что появлялось во второй половине 
XVII и начале XVIII столетия. Отец Франклина был наименее образованным из 
братьев, но зато он высоко ценил образование и умел внушить уважение к нему и 
своим детям.

В 1685 году отец Франклина переселился в Новую Англию, как тогда называли 
северо-восточную часть нынешних Соединенных Штатов. Жить в Англии, с 
увеличением населения, становилось все труднее. Старший дядя Франклина остался 
на наследственном участке земли, братья же его должны были искать себе счастья 
на новых местах. Двое других дядей, ткачи, ушли в Лондон, а отец Франклина 
предпочел с женою и тремя детьми перебраться в Америку, куда тогда стремились 
из Европы все, кому было тесно в Старом Свете, кто искал простора, свободы и 
возможности жить без лишений, трудами своих рук. Одним из главнейших побуждений 
к переселению как для отца Франклина, так и для многих других переселившихся 
одновременно с ним, были стеснения, которым подвергались в Англии 
нонконформисты, и надежда найти в Америке полную религиозную свободу, что они 
действительно и нашли. В Америке Франклин-отец скоро потерял жену, оставившую 
ему семерых детей, и женился во второй раз; от второго брака он имел десять 
человек детей. Последним, то есть семнадцатым ребенком и был знаменитый 
Бенджамин Франклин.
Мать Франклина принадлежала к столь же замечательной семье, как и его отец. Дед 
Франклина по матери, Петр Фолжер, давно уже переселился в Америку и здесь играл 
видную роль в истории первого периода существования английских колоний в 
Америке. Отзывчивый к общественным нуждам, он между прочим написал ряд брошюр, 
посвященных местным общественным вопросам. Брошюры эти, за отсутствием в 
колониях типографий, ходили среди населения в рукописях, и только одна была 
напечатана. Она была посвящена вопросу о свободе совести и направлена против 
преследований, которым в то время подвергались в Америке анабаптисты, квакеры и 
другие отщепенцы англиканской церкви. Дочь Фолжера наследовала от отца принципы 
терпимости, и это в значительной степени отразилось и на ее знаменитом сыне.
Все братья Франклина были обучены тому или другому ремеслу, которым они и жили. 
Наибольшую роль в жизни Бенджамина сыграл один из братьев, который, 
возвратившись в Англию, изучил ремесло наборщика и затем, перебравшись снова в 
Америку, открыл здесь одну из первых типографий. В этой типографии Франклин и 
начал свою самостоятельную жизнь в качестве типографского ученика.
Многочисленная семья Франклина представляла собой настоящий идеал семейного 
союза. Глава семьи обладал многими высокими достоинствами, вызвавшими теплые, 
прочувствованные строки в “Записках” его сына. Отец Франклина немного умел 
рисовать, был отчасти музыкантом и прекрасно пел: таланты эти служили приятным 
украшением скромной семейной жизни и доставляли немало удовольствия его 
многочисленным детям. Он обладал некоторыми познаниями в механике и технологии, 
что позволяло ему улучшать свое ремесло, а также давать многие полезные советы 
сыновьям в их специальных занятиях. Н