ужчина заводит любовницу, он же не уходит от своей 
жены и не разводится с ней.

В тот вечер в Щире я наливала сакэ, а Мамеха рассказывала истории. Доктор Краб 
сидел с широко расставленными локтями, и мы время от времени натыкались на них. 
Он оказался спокойным человеком и большую часть времени сидел, глядя в стол 
через свои маленькие круглые очки, и иногда засовывал кусочки сашими под усы 
так, как мальчишки любят прятать что-то под ковер. Когда мы, наконец, ушли, я 
решила, что он нас больше не захочет видеть, но Доктор Краб объявился на 
следующей же неделе и затем в течение нескольких месяцев каждую неделю нас 
куда-нибудь приглашал.

Все шло нормально до тех пор, пока однажды вечером, в середине марта, я не 
сделала одну глупость и чуть было не разрушила все планы Мамехи. Уверена, 
многие молодые девушки нарушали ее планы, не выполняя ее указаний или поступая 
непочтительно по отношению к какому-нибудь важному мужчине. Моя же ошибка 
оказалась настолько банальной, что я даже не восприняла ее за ошибку.

Это произошло в холодный день, после обеда в окейе, когда я играла во дворе на 
сямисэне. Хацумомо шла мимо в туалет. Если бы на мне были ботинки, я бы 
уступила ей дорогу. Но так как я некоторое время раздумывала, вставать мне или 
нет, то пока я поднималась, она 
сказала:
– В наш город приезжает Посол Германии, но Тыква занята и не сможет 
присутствовать на вечеринке, устраиваемой в его честь. Не могла бы ты спросить 
у Мамехи, можно ли тебе пойти вместо 
Тыквы?
Она засмеялась, как будто попросить об этом так же нелепо, как предложить блюдо 
из желудей Императору.

О приезде Немецкого Посла знали почти все в Джионе. В это время в Германии к 
власти пришло новое правительство. И хотя я никогда не разбиралась в политике, 
знала, что Япония хотела обособиться от Соединенных Штатов и пыталась 
произвести хорошее впечатление на нового Немецкого Посла. Все в Джионе 
интересовались, кто удостоится чести развлекать его во время предстоящего 
визита.

Когда Хацумомо говорила со мной, мне следовало склонить голову и изобразить 
ничтожность моей жизни в сравнении с жизнью Тыквы. Но я подумала о том, как 
улучшилось мое положение и как успешно мы с Мамехой скрываем ее план от 
Хацумомо, каким бы ее план ни был. Поэтому вместо подобострастной улыбки мое 
лицо продолжало оставаться неподвижным, словно маска. Хацумомо очень странно на 
меня посмотрела, и я должна была понять, что в этот момент у нее зародилось 
подозрение и возникла какая-то идея. Я отошла в сторону, и она прошла мимо меня.

Прошло несколько дней, и мы с Мамехой пошли в чайный дом Щире на очередную 
встречу с Доктором Крабом. Но когда мы открыли дверь, то увидели обувающуюся 
перед уходом Тыкву. Увидев ее, я испытала настоящее потрясение. Интересно, что 
могло заставить ее прийти сюда. Но тут в дверном проеме появилась Хацумомо, и я 
поняла: Хацумомо каким-то образом вычислила нас.

– Добрый вечер, Мамеха-сан, – сказала Хацумомо. – Посмотри, кто с тобой! Это 
начинающая гейша, которая так понравилась 
Доктору?
Уверена, Мамеха была шокирована так же, как и я, но она этого не показала.

– О, Хацумомо-сан, – сказала она. – Я с трудом узнала тебя... Ты сильно 
постарела!
На самом деле Хацумомо было всего двадцать восемь или двадцать девять лет. 
Думаю, Мамеха просто хотела сказать ей что-нибудь неприятное.

– Вы, наверное, хотите увидеть Доктора? – сказала Хацумомо. – Интереснейший 
человек! Надеюсь, он еще будет рад вас увидеть. Всего хорошего.

Хацумомо выглядела очень приветливой, но Тыква была грустной.

Мы с Мамехой разулись, не проронив ни слова. Ни одна из нас не знала, что 
говорить. Атмосфера в Щире в тот вечер казалась такой же неприятной, как вода в 
болоте. В воздухе пахло несвежей косметикой, и я бы все отдала за возможность 
развернуться и уйти.

Когда мы открыли дверь в комнату, то застали там хозяйку чайного дома в 
компании Доктора Краба. Обычно она задерживалась на несколько минут после 
нашего прихода. А сегодня она поклонилась нам и вышла, как только мы зашли. 
Доктор Краб сидел спиной к нам, поэтому мы сели за стол.

– Вы выглядите усталым, Доктор, – сказала Мамеха. – Как вы себя сегодня 
чувствуете?
Доктор Краб не ответил. Он крутил на столе свой стакан с пивом.

– Да, я очень устал, – сказал он, наконец. – У меня нет настроения 
разговаривать.

Он быстро допил свое пиво и встал, собираясь уйти. Мы с Мамехой переглянулись. 
Когда Доктор Краб подошел к двери комнаты, он повернулся и 
сказал:
– Я не люблю, когда люди, которым я доверяю, вводят меня в заблуждение.

И он вышел, не закрыв за собой дверь.

Мы сидели молча, ошеломленные его словами. Наконец, Мамеха встала и закрыла 
дверь. Вернувшис