вязанным к веревке мячиком? Тыква станет гораздо лучшей 
гейшей, если поточит зубы о Чио.

Мамин рот растянулся в улыбке, видимо, ей очень понравились ее слова.

Я и не представляла, до чего же сегодня будет хороший день! – сказала она. – 
Когда я сегодня утром проснулась, в окейе жили две бестолковые девчонки. Сейчас 
они готовы это опровергнуть, причем с помощью лучших гейш в Джионе.




Глава 
12

На следующий же день Мамеха вызвала меня к себе. Когда ее служанка открыла 
дверь, она сидела за столом, ожидая меня. Я постаралась правильно поклониться, 
прежде чем войти в комнату, а направившись к столу, поклонилась вновь.

– Мамеха-сан, не знаю причины, побудившей вас принять это решение, – начала я,
 – но я не в состоянии передать, до какой степени я благодарна...

– Не стоит благодарности, – прервала она меня. – Ничего не произошло. Лучше 
расскажи, о чем госпожа Нитта говорила с тобой после моего вчерашнего визита.

– Думаю, Мама слегка недоумевает, почему вы обратили на меня внимание... Честно 
говоря, я тоже.

Я надеялась, Мамеха что-нибудь скажет, но она промолчала.

– Что же касается Хацумомо...

– Даже не задумывайся над тем, что она скажет. Ты же уже знаешь, как она будет 
ликовать в случае твоего поражения. Госпожа Нитта, впрочем, тоже.

– Не понимаю, почему Мама должна хотеть моего провала, – возразила я, – 
учитывая, как много она заработает в случае моего успеха.

– Но если ты отдашь свои долги до того, как тебе исполнится двадцать лет, ей 
придется отдать мне приличную сумму. Я заключила с ней вчера пари, – сказала 
Мамеха.

В это время служанка налила нам чай.

– Не будь я уверена в твоем успехе, никогда не стала бы заключать пари. Но 
поскольку я собираюсь стать твоей старшей сестрой, ты должна знать, сколь 
жесткие требования я предъявляю.

Я надеялась услышать, какие же это требования, но вместо этого она довольно 
резко 
сказала:
– Чио, перестань дуть на свой чай! Ты выглядишь как крестьянка! Не трогай его 
до тех пор, пока не сможешь спокойно пить.

Неожиданно Мамеха наклонилась ко мне и сердито 
сказала:
– О чем вы с ней вчера говорили, когда я вас встретила на 
улице?
– Ни о чем, госпожа, – сказала я. Она же продолжала гневно смотреть на меня, а 
я лишилась дара речи.

– Что значит ни о чем? Или отвечай мне, маленькая глупая девчонка, или я 
сегодня ночью, когда ты будешь спать, налью тебе в ухо воды.

Тут я поняла, что Мамеха пытается подражать Хацумомо, хотя и не лучшим образом, 
и включилась в 
игру:
– Правда, Хацумомо-сан, Мамеха-сан всегда говорит глупейшие вещи! Я не могу 
припомнить ни одной из них. Они растаяли, как снежинки. Вы уверены, что видели 
нас вчера? Я с трудом припоминаю нашу встречу...

Мамеха еще какое-то время продолжала подражать Хацумомо и в конце концов 
осталась довольна, посчитав мои ответы достойными. Я же вовсе не была в себе 
уверена, одно дело отвечать Мамехе, подражающей Хацумомо, и совсем другое – 
держать ответ непосредственно перед Хацумомо.

За два пропущенных года учебы я забыла практически все. К тому же раньше мою 
голову постоянно занимали совсем другие проблемы, и я не слишком усердно 
училась. А теперь, когда Мамеха согласилась стать моей старшей сестрой и я 
пошла в школу, для меня все началось как бы впервые.

К тому времени мне уже исполнилось полных двенадцать лет, и я сравнялась ростом 
с Мамехой. Большинство девочек в школе начинали учиться в более раннем возрасте,
 некоторые в традиционном – три года и три месяца. Так рано обычно шли в школу 
дочери гейш, для которых чайная церемония и танцы составляли такую же 
неотъемлемую часть их жизни, как купание в пруду в моем детстве