ке, как Чио. Я же со своей стороны готова заплатить 
только за ее учебу. Вы понимаете? Но к чему это 
приведет?
– Уверена, Чио наделала немало долгов, – продолжала Мамеха – Но думаю, годам к 
двадцати она сможет их вернуть.

– К двадцати? – воскликнула Мама. – Не помню, чтобы кому-то в Джионе это 
удавалось. А учитывая Депрессию...

– Да, несмотря на Депрессию...

– В любом случае, Тыква мне кажется гораздо более выгодным объектом для 
вложений, – сказала Мама. – А в случае с Чио, если вы станете ее старшей 
сестрой, ее долги только возрастут.

Мама в данном случае имела в виду не плату за мое обучение, а деньги, которые 
ей придется заплатить Мамехе. Гейша такого статуса, как Мамеха, брала обычно 
гораздо больше денег из заработка своей младшей сестры, чем обычно.

– Мамеха-сан, если у вас еще есть время, – продолжала Мама, – я хотела бы 
узнать, примите ли вы мое предложение. Если великая Мамеха говорит, что Чио 
вернет все свои долги к двадцати годам, разве я могу сомневаться в этом? С 
другой стороны, такая девочка, как Чио, не сможет добиться успеха без такой 
старшей сестры, как вы. К сожалению, я не смогу предложить привычные для вас 
условия. Я могу вам обещать из будущих заработков Чио, самое большее, половину 
того, что вам обычно причитается.

– Я как раз сейчас рассматриваю несколько очень выгодных предложений, – сказала 
Мамеха. – Если я соберусь взять себе младшую сестру, то уж точно не сделаю это 
за сокращенную плату.

– Я еще не закончила, Мамеха-сан, – ответила Мама. – Вот мое условие. 
Действительно, я могу позволить себе заплатить только половину обычной для вас 
суммы. Но если Чио удастся, как вы предполагаете, отдать свои долги к двадцати 
годам, я верну вам все недоплаченное и плюс к этому еще тридцать процентов. Со 
временем вы сможете заработать очень много денег.

– А если Чио не вернет долги к двадцати годам? – спросила Мамеха.

– В этом случае для нас обеих это окажется неудачным вложением. Окейя не сможет 
выплатить причитающиеся вам деньги.

На какое-то время воцарилась тишина, потом Мамеха вздохнула.

– Поняла, вы хотите, чтобы я взяла на себя обязанности старшей сестры за 
меньшие, чем обычно, деньги. Множество перспективных девочек в Джионе мечтают 
стать моими младшими сестрами безо всякого риска для меня. Боюсь, мне придется 
отказаться.

– Я вас понимаю, – сказала Мама. – Тридцать процентов слишком мало. Предлагаю 
вам вдвое больше, если предсказание сбудется.

– И ничего, если не сбудется.

– Пожалуйста, не думайте о неудаче. Часть денег Чио должна вам. Окейя будет не 
в состоянии выплатить вам еще и дополнительные деньги.

Я не сомневалась, что ответ Мамехи будет отрицательным. Но неожиданно она 
сказала:
– Я хотела бы сначала узнать, насколько велики долги 
Чио?
– Сейчас принесу вам бухгалтерские книги, – сказала Мама.

Больше мне ничего не удалось услышать. У Анти наконец лопнуло терпение, ее 
возмутило, что я подслушиваю, и она послала меня на улицу с целым списком 
поручений. Весь день я волновалась, не зная, чем закончился разговор. Если Мама 
и Мамеха не смогли договориться, я останусь служанкой на всю оставшуюся жизнь, 
и это так же очевидно, как то, что черепаха остается черепахой.

Когда я вернулась в окейю, Тыква, склонившись над своим сямисэном, извлекала из 
него отвратительные резкие звуки. Увидев меня, она очень обрадовалась и 
попросила подойти.

– Найди какой