говорим о разных девочках. Вы не могли встречать Чио в школе, ведь она уже два 
года не учится.

– У нее потрясающие серо-голубые глаза.

– Да, у Чио необычные глаза, но, наверное, в школе есть еще кто-то с подобными 
глазами.

– Неужели прошло уже целых два года с тех пор, как я видела эту девочку, – 
удивилась Мамеха. – Возможно, она произвела на меня такое сильное впечатление, 
что мне кажется, будто это было совсем недавно. Могу я узнать, госпожа Нитта, с 
ней все в 
порядке?
– Да, здорова, как молодое дерево.

– Тогда странно, почему она не ходит на 
занятия?
– Такой молодой и известной гейше, как вы, очень легко живется в Джионе. Но вы 
знаете, сейчас очень трудные времена. Я не могу себе позволить вкладывать 
деньги в кого попало. Как только я поняла, что Чио не подходит...

– Думаю, мы все же говорим о разных девочках, – сказала Мамеха. – Не могу 
представить, как вы, госпожа Нитта, такая опытная деловая женщина, можете 
называть Чио неподходящей...

– Вы уверены, что ее зовут Чио? – спросила Мама.

После этих слов Мама встала из-за стола и прошла к двери, чего все мы совсем не 
ожидали. Через минуту она открыла дверь и оказалась прямо перед Анти. Анти 
посторонилась как ни в чем не бывало, но Мама, ничего не сказав, посмотрела на 
меня и 
сказала:
– Чио-сан, зайди на минутку.

Когда я закрыла за собой дверь и присела на циновку, Мама уже сидела за столом.

– Это наша Чио, – представила меня Мама.

– Да, это та самая девочка, о которой я вам говорила, – сказала Мамеха. – Как 
ты поживаешь, Чио-сан? Я рада, что ты так хорошо выглядишь! Я сейчас говорила 
госпоже Нитта, что волнуюсь, не заболела ли ты. Но мне кажется, у тебя все в 
порядке.

– Да, госпожа, все замечательно, – ответила я.

Спасибо, Чио, – сказала Мама.

Я поклонилась и извинилась, но прежде чем успела встать, Мамеха 
сказала:
– Она действительно милая девочка, госпожа Нитта. Я хотела поговорить с вами о 
том, чтобы сделать ее своей младшей сестрой. Но ведь она не учится...

У Мамы, потрясенной словами Мамехи, чашка с чаем застыла в воздухе. Я уже 
вернулась в холл и взялась за тряпку, когда она наконец 
ответила:
– Такая известная гейша, как вы, Мамеха-сан... могла бы любой начинающей гейше 
в Джионе предложить стать ее старшей сестрой.

– Да, меня часто об этом просят. Но я беру не больше одной девушки в год. Вы, 
может быть, думаете, это связано с Депрессией, с тем, что клиентов стало меньше.
 Но на самом деле я никогда не была занята более чем теперь. Я считаю, богатые 
всегда богаты, даже в такие времена, как наши.

– Они нуждаются в развлечениях в большей степени, чем когда-либо, – сказала 
Мама. – Но вы говорили...

– О чем я говорила? Не столь важно. Не смею дольше злоупотреблять вашим 
вниманием. Я рада, что Чио здорова...

– Да, совершенно здорова. Но Мамеха-сан, подождите минутку. Вы сказали, что 
практически решили сделать Чио своей младшей сестрой...

– Да, но ведь она больше не учится... – сказала Мамеха – В любом случае, я 
думаю, у вас были веские основания для принятия такого решения.

– Сердце порой разрывается от того, на что приходится идти в это тяжелое время. 
Я просто не могла себе позволить тратить деньги на ее обучение. Но если вы 
чувствуете в ней большой потенциал, Мамеха-сан, я уверена, все ваши вложения в 
нее с лихвой окупятся.

Мама попыталась перехитрить Мамеху. Ни одна гейша не платит за обучение своей 
младшей сестры.

– Думаю, это возможно, – сказала Мамеха, – но эта ужасная Депрессия...

– Мне кажется, плату за ее обучение я осилю, – сказала Мама. – Хотя Чио очень 
упряма, и у нее огромные долги. Невероятно, если ей удастся вернуть их.

– Такой привлекательной девочке? Будет невероятно, если она не сможет их 
вернуть.

– В любом случае в жизни существуют не только деньги, – отметила Мама. – Кто-то 
захочет помочь такой дево