кончики пальцев, не все 
ладошки. И не нужно растопыривать пальцы... Очень хорошо, поставь их на циновки.
.. руки вместе. Теперь все выглядит очень мило. Наклонись как можно ниже, но 
держи шею совершенно ровно, причем так, чтобы она составляла одну линию с 
головой. И ради бога, не опирайся на руки, так ты выглядишь как мужчина! Да, 
замечательно. А теперь попробуй еще раз.

Я поклонилась ей еще раз и сказала, как мне стыдно из-за истории, случившейся с 
ее кимоно.

– Правда, оно было очень красивое? – спросила она. – Но давай забудем о нем. Я 
знаю, ты больше не ходишь на занятия в школу гейш. Твои учителя хорошо 
отзываются о тебе. Ты должна сделать хорошую карьеру в Джионе. Почему госпожа 
Нитта запретила тебе посещать 
занятия?
Я рассказала ей о своих долгах, включая плату за ее кимоно, за брошь Хацумомо. 
Выслушав мой рассказ, она продолжала довольно холодно смотреть на меня и, 
выдержав паузу, 
сказала:
– Ты явно что-то недоговариваешь. Принимая во внимание твои долги, в интересах 
госпожи Нитта сделать из тебя преуспевающую гейшу. Оставаясь служанкой, ты 
никогда не сможешь расплатиться со своими долгами.

Мне стало стыдно, и я опустила глаза. И Мамехе удалось прочесть мои самые 
потаенные мысли.

– Ты пыталась 
сбежать?
– Да, госпожа, – сказала я. – У меня есть сестра. Нас разлучили, но мы смогли 
найти друг друга и в один из дней договорились встретиться и убежать вместе... 
Но я упала с крыши и сломала руку.

– С крыши? Ты шутишь! Ты хотела оттуда бросить прощальный взгляд на 
Киото?
– Конечно, я поступила очень глупо. Теперь, наверное, Мама боится, что я 
попытаюсь снова убежать, и не хочет вкладывать деньги в мое образование.

– Это еще не все. Девочка, совершившая побег из окейи, выставляет не в лучшем 
свете хозяйку окейи. Так по крайней мере считают в Джионе. «О боже, она не в 
состоянии удержать своих служанок от побега!» Вот так вот... Но что ты теперь 
собираешься делать, Чио? Мне кажется, ты не из тех, кто мечтает прожить свою 
жизнь служанкой.

– О госпожа... Я давно готова исправить свои ошибки. Вот уже два года терпеливо 
жду и надеюсь, когда для этого представится какая-нибудь возможность.

– Терпеливое ожидание не очень соответствует твоему характеру. В твоей натуре 
очень много воды, а она никогда не ждет. Вода меняет форму и обтекает предметы, 
находит тайные пути, о которых никто и не догадывается – крошечную щель в крыше 
или в днище коробки. Хотя это и самый изменчивый из элементов, он может размыть 
землю, потушить огонь, сдвинуть кусок металла. Даже дерево, дополняющее воду, 
не может выжить без влаги. А ты пока не проявила подобной силы в своей жизни.

– Именно текущая вода натолкнула меня на мысль убежать через крышу.

– Я уверена, ты умная девочка, Чио, но, надеюсь, побег не был кульминацией 
твоих умственных способностей. Мы, у кого в натуре много воды, не выбираем, 
куда нам плыть. Все, что мы можем, так это плыть туда, куда нас выносит жизнь.

– Мне кажется, я напоминаю реку, перегороженную плотиной по имени Хацумомо.

– Возможно, ты права, – сказала она, ласково посмотрев на меня. – Но порой реки 
сносят плотины.

С момента моего появления в гостях у Мамехи я пыталась найти ответ на вопрос, 
для чего она пригласила меня к себе. Теперь я поняла – это совершенно не 
связано с кимоно. Мамеха наверняка решила с моей помощью расправиться со своей 
соперницей Хацумомо. Ясно – они соперницы, иначе зачем бы Хацумомо стала 
портить ее кимоно. Скорее всего, Мамеха ждала удобного случая для мести и 
теперь, казалось, нашла его. Она собиралась использовать меня в качестве 
сорняка, способного заглушить другие растения в саду. И она не просто жаждала 
реванша, она хотела окончательно избавиться от Хацумомо.

– В любом случае, – продолжала Маме