? – спросила она. – А встречали вы его хоть раз? Может, 
конечно, и встречали... Сейчас я приведу пример. Вы знаете, как выглядит 
Император, хотя ни разу не удостаивались чести встретиться с ним.

– Председатель встречался с Императором, Тыква, – сказал Нобу.

– Вы знаете, что я имею в виду. Каждый знает, как выглядит Император. Я это 
хотела сказать.

– Существует много изображений Императора, – сказал Нобу. – Нельзя же увидеть 
изображение рыбы.

– Там, где я выросла, водилось много рыбы. Моя мама часто говорила мне об этом, 
и я говорю вам, она выглядит так же, как то, что лежит здесь на 
столе!
– Как хорошо, что есть такие люди, как ты, Тыква, – сказал Председатель. – 
Благодаря тебе все чувствуют себя дураками в хорошем смысле.

– Это все, что я хотела сказать. Если кто-то хочет поиграть в «больших лгунов», 
вперед, начинайте.

– Я начну, – сказала Мамеха. – Вот моя первая история. Когда мне было около 
шести, я пошла за водой к колодцу в нашей окейе и услышала со дна колодца 
мужской кашель. Я разбудила хозяйку, и она вышла послушать эти звуки. Когда мы 
посветили фонарем внутрь колодца, то не смогли там никого обнаружить, но кашель 
оттуда раздавался до самого рассвета. Затем звуки прекратились, и мы их больше 
никогда не слышали.

– Вторая история будет более правдивой, – сказал Нобу.

– Вам придется послушать обе, – сказала Мамеха. – Вот вторая. Однажды я вместе 
с несколькими гейшами поехала в Осака на вечеринку в дом Акита Масайчи – 
известного бизнесмена, сколотившего свое состояние перед войной. После того как 
мы пели и пили несколько часов подряд, Акита-сан уснул на циновке. Одна из гейш 
повела нас в соседнюю комнату и открыла большой ящик, наполненный всякого рода 
порнографией. Там хранились порнографические гравюры. Некоторые были выполнены 
Хиросигэ...

– Хиросигэ никогда не делал порнографических гравюр, – сказала Тыква.

– Делал, Тыква, – сказал Председатель. – Я видел некоторые из них.

– А также, – продолжала Мамеха, – у него есть изображения европейских женщин и 
мужчин.

– Я хорошо знал Акита Масайчи, – сказал Председатель. – У него не могло быть 
коллекции порнографии. А первая история правдива.

– Неужели, Председатель, – сказал Нобу, – вы поверили в историю о человеческом 
голосе из 
колодца?
– Мне не обязательно в нее верить. Я просто думаю, Мамеха в нее сама верит.

Тыква и Председатель проголосовали за мужчину в колодце. Министр и Нобу 
проголосовали за порнографию. Что же касается меня, то я знала, что история о 
человеке в колодце правдива. Министр выпил свой штрафной стакан без сожалений, 
а Нобу бурчал, поэтому мы решили, что он следующим рассказывает истории.

– Я не собираюсь играть в эту игру, – возразил он.

– Либо вы играете в нее, либо пьете штрафной стакан сакэ каждый раунд, – 
сказала ему Мамеха.

– Ладно, хотите, расскажу вам две истории, – сказал он. – Вот первая. У меня 
появилась собака по имени Кубо. Однажды я пришел ночью домой и увидел, что 
шерсть у Кубо абсолютно голубая.

– Я верю, – прервала его Тыква. – Может, ее похитил какой-нибудь 
демон?!
Нобу посмотрел так, словно не мог поверить, что Тыква не шутит.

– На следующий день произошло то же самое, – продолжал он, – но на этот раз 
шерсть Кубо стала ярко-красной.

– Точно демоны, – сказала Тыква. – Демоны любят красный цвет. Это цвет крови.

Нобу явно рассердился, услышав это.

– Вот моя вторая история. На прошлой неделе я пришел в офис так рано, что даже 
опередил моего секретаря. Все, угадывайте, какая история 
правдивая?
Конечно, мы все, кроме Тыквы, выбрали историю с секретарем, а ей пришлось 
выпить штрафной стакан сакэ. Я не оговорилась, именно стакан. Министр налил ей 
полный до краев стакан. Тыкве пришлось отпить из него, прежде чем она смогла 
взять стакан в руки. Я с ужасом смотрела на нее, зная, как плохо она переносит 
алкоголь.

– Я никак не могу поверить, что история с собачкой – вымысел, – сказала Тыква, 
допив сакэ. – А как вам удалось придумать такую 
историю?
– Как мне удалось ее сочинить? Вопрос в том, как ты смогла в нее поверить? 
Собаки не синеют и не краснеют. Да и демонов не существует.

Настала моя очередь рассказывать истории.

– Моя первая история такая. Однажды ночью несколько лет назад актер Кабуки 
Иегоро сильно напился и сказал, что всегда считал меня очень красивой.

– Это неправда, я знаю Иегоро, – сказала Тыква.

– Конечно, знаешь. Но тем не менее он говорил, что считает меня очень красивой, 
а после той ночи стал время от времени посылать мне письма. В углу каждого 
письма он приклеивал один курчавый волос.

Председатель посмеялся над этим, но Нобу встал с очень