ак выглядел Министр и какой от него исходил запах. Я принялась 
стягивать с него мокрые носки, при этом стараясь как можно дальше отстраниться. 
Как только я закончила, Министр упал на циновки и на какое-то время впал в 
бессознательное состояние.

– Как вы думаете, он слышит, о чем мы 
говорим?
– Думаю, он, даже будучи в сознании, не слышит нас,– сказал Нобу. – Встречала 
ли ты в своей жизни большего 
идиота?
– Нобу-сан, пожалуйста, потише, – прошептала я. – Думаете, ему понравился 
сегодняшний вечер? Я имею в виду, получился ли вечер таким, как вы 
хотели?
– Совершенно не важно, что я хотел.

– Надеюсь, на следующей неделе мы не совершим такой ошибки.

– Если Министру понравился вечер, значит, и мне он понравился.

– Нобу-сан, пожалуйста... Ведь вам же не понравилось. Вы выглядели таким 
несчастным, каким я вас никогда не видела. Судя по его состоянию, думаю, у 
Министра сегодня не лучшая ночь в жизни.

– Ты ничего не можешь утверждать за него.

– Уверена, ему больше понравится, если мы сможем создать более праздничную 
атмосферу, правда 
же?
– Пригласи еще несколько гейш в следующий раз, если надеешься помочь этим делу,
 – сказал Нобу. – Мы встретимся в следующие выходные. Пригласи свою старшую 
сестру.

– Мамеха, конечно, умна, но Министра так утомительно развлекать. Нужна гейша, 
которая не умолкает. И я думаю, нам нужен еще один гость, не только другая 
гейша.

– Я не вижу в этом смысла.

– Если Министр только и делает, что ест, а вас он все больше и больше 
раздражает, нам вряд ли удастся устроить радостный праздник, – сказала я. – Мне 
кажется, Нобу-сан, в следующий раз вы должны привести с собой Председателя.

Как вы можете догадаться, я весь вечер потихоньку подводила Нобу к этой мысли. 
Вернувшись в Джион, больше всего на свете я хотела проводить время с 
Председателем. Согласитесь, я хотела не так много: сидеть с ним в одной комнате,
 поддерживать беседу и чувствовать запах его кожи. Я понимала, что моя жизнь 
все сильнее связывалась с Нобу, и мне хватало ума понять, что мне не под силу 
изменить направление своей судьбы.

Но я не могла потерять последние следы 
надежды
– Я думал о том, чтобы привести Председателя, – ответил Нобу. – Министру он 
очень нравится. Но я тебе уже говорил, Саюри, он очень занятой человек.

Министр начал ворочаться на циновках, словно кто-то растолкал его, а затем 
потихоньку поднялся и сел за стол. Нобу с отвращением посмотрел на его одежду и 
послал меня за служанкой с мокрым полотенцем. После того как служанка почистила 
пиджак Министра и оставила нас одних, Нобу 
сказал:
– Да, Министр, мы провели вместе прекрасный вечер. В следующий раз будет еще 
веселее, потому что вас вырвет не только на меня, но и на Председателя, а может,
 и на другую гейшу.

Меня очень порадовало упоминание о Председателе, но я не подала виду.

– Мне нравится эта гейша, – сказал Министр, – и я не хочу никакой другой.

– Ее зовут Саюри, лучше называйте ее в следующий раз по имени. А теперь 
вставайте, Министр. Сейчас мы проводим вас домой.

Я проводила их к выходу, помогла одеться и обуться. Нобу взял Министра под руку,
 и они вышли на улицу.

Позже, в тот же вечер, я встретилась с Мамехой на вечеринке с огромным 
количеством американских офицеров. Когда я появилась, совершенно пьяный 
переводчик был уже не в состоянии выполнять свои профессиональные обязанности. 
Все офицеры узнали Мамеху и стали подавать ей руками знаки, чтобы она 
станцевала. Я думала, мы сможем спокойно сидеть и наблюдать за ее танцем, но 
когда она начала танцевать, несколько офицеров поднялись на сцену и начали 
кружиться вокруг нее. Это зрелище развеселило меня, и я рассмеялась. Давно я не 
получала такого удовольствия. Закончилось все игрой, во время которой мы с 
Мамехой играли на сямисэнах, а офицеры танцевали вокруг стола. Когда мы 
переставали играть, они занимали свои места за столом. Тот, кто садился за стол 
последним, выпивал штрафной стакан сакэ.

В самый разгар вечеринки я сказала Мамехе, что мы веселимся с людьми, с 
которыми не можем переброситься даже словом, так как разговариваем на разных 
языках. В то же время на предыдущей вечеринке с Нобу и еще одним японцем мы 
ужасно провели время. Мамеха спросила меня о вечеринке.

– Трех человек явно недостаточно, – сказала