вала, матушке в ноги кланялась. Вот мне  и  прихо-
дится дело улаживать. А брат Хань с Цуй Бэнем в Янчжоу поедут. Я за ними
вслед поеду, как вернусь. Завтра рано утром отбываю и письмо  уже  полу-
чил. А ты, сестрица, чем занимаешься?
   - Да вот, мужу куртку шью.
   - Скажи, чтобы полегче одевался, - посоветовал Лайбао. - Ведь на  ро-
дину шелков, атласа и парчи едет. Там этого добра сколько хочешь.
   Подоспел и Хань Даого. Они обменялись приветствиями, Лайбао сказал  о
поездке в столицу и добавил:
   - Я потом вас в Янчжоу разыщу.
   - Батюшка посоветовал нам остановиться неподалеку от пристани, -  го-
ворил Хань, - на постоялом дворе Ван Божу. Мой покойный родитель,  гово-
рит, с его отцом дружбу водил. У него, говорит, и остановиться есть где,
и торговых людей всегда много, а главное - и товары, и серебро  будут  в
целости и сохранности. Так что, как приедешь, прямо к Ван  Божу  иди.  -
Лайбао обернулся в сторону Ван Шестой и продолжал: - Сестрица! Я ведь  в
столицу еду. Может дочке подарочек какой пошлешь?
   - Да нет ничего, брат, под руками-то, - отвечала она. - Разве вот па-
ру шпилек, что отец ей заказывал, да туфельки. Передай, будь добр,  если
тебя не затруднит.
   Она завязала подарки в платок  и,  передавая  узелок  Лайбао,  велела
Чуньсян подать закуски и подогреть вина, а сама бросила  шитье  и  стала
накрывать на стол.
   - Не хлопочи, сестрица! - благодарил Лайбао. - Мне домой  пора,  соб-
раться еще надо. Вставать рано.
   - Раз зашел, не обижай хозяев, - Ван засмеялась. - Разве  так  можно!
Если приказчик проводы устраивает, чарочку пропустить полагается. -  Она
обернулась к мужу: - А ты чего сидишь, будто тебя не касается, а? Зови к
столу, ухаживай за гостем. Хватит бездельничать.
   Подали закуски, наполнили чарку и поднесли Лайбао.  Ван  Шестая  тоже
села с ними за компанию.
   - Ну, мне домой пора, - сказал Лайбао, осушив не одну чарку. -  А  то
еще ворота запрут.
   - Лошадь нанял? - спросил Хань Даого.
   - Завтра утром успею, - отвечал Лайбао. - А ключи от лавки и счета ты
Бэнь Дичуаню передай, чтобы тебе ночью не караулить. Дома отоспись перед
дорогой-то. - А ты прав, брат, - согласился Хань. - Завтра же передам.
   Ван снова наполнила чарки.
   - Ну, выпей, брат, вот эту чарку, больше не буду задерживать, -  ска-
зала она.
   - Тогда, будь добра, подогрей немножко, - попросил Лайбао.
   Ван поспешно вылила вино в кувшин и наказала Цзиньэр подогреть, потом
наполнила чарку и обеими руками поднесла  Лайбао.  -  Жаль,  нечем  тебя
угостить, брат, - говорила она.
   - Что ты, сестрица, - отозвался тот. - Будет скромничать!
   Он взял чарку, и они выпили залпом с Ван Шестой. Он встал, и  хозяйка
передала ему подарки для дочери.
   - Прости, что причиняю тебе беспокойство, - сказала она. - Узнай, по-
жалуйста, как она там живет, как себя чувствует. Мне,  матери,  на  душе
легче станет.
   Ван поклонилась и вместе с мужем вышла за ворота проводить Лайбао. Не
будем рассказывать, как он собирался в дорогу, а перейдем к Юэнян.
   Угостила она чаем Ли Гуйцзе. Рядом сидели тетушка У Старшая, тетка Ян
и обе монахини.
   Появился шурин У Старший, брат Юэнян.
   - Из Дунпина поступил приказ, - обратился он к  Симэню.  -  Тысяцким,
хранителям печати обоих отделений нашей управы, вменяется в  обязанность
надзор за постройкой хлебных амбаров. Высочайшее повеление  гласит:  за-
вершившие работы в полгода получат повышение на один ранг,  все  просро-
чившие заносятся в обвинительный доклад цензора.  Прошу  тебя,  зятюшка,
если есть у тебя серебро, одолжи  несколько  лянов.  Верну  сполна,  как
только мне оплатят расходы по постройке.
   - В чем же дело, шурин! - воскликнул Симэнь. - Сколько тебе нужно?
   - Будь добр, зятюшка, ссуди двадцатью лянами.
   Они прошли в хозяйкины покои. Симэнь переговорил с Юэнян и  велел  ей
отвесить двадцать лянов. После чаю шурин вышел, так как  у  сестры  были
гостьи. Юэнян предложила мужу угостить брата в приемной зале.  Во  время
пира явился Чэнь Цзинцзи.
   - Лавочник Сюй Четвертый просит батюшку  отсрочить  уплату  долга,  -
сказал Чэнь. - Он на днях вернет.
   - Это что еще за вздор! - возмутился Симэнь. - Мне деньги нужны,  су-
кин он сын! Никаких отсрочек! Чтобы у меня точно в срок вернул!
   - Слушаюсь! - отвечал Цзинцзи.
   У Старший пригласил Цзинцзи к столу.  Тот  поклонился  и  сел  сбоку.
Циньтун тотчас же принес ему чарку и палочки. Пир продолжался.
   Между тем тетушка У Старшая, тетка Ян, Ли  Цэяоэр,  Мэн  Юйлоу,  Пань
Цзиньлянь, Ли Пинъэр и дочь Симэня пировали с Ли Гуйцзе в комнате Юэнян.
Барышня Юй спела несколько арий из сцены прогулки студента Чжана у  Дра-
гоценной пагоды. Когда она отложила пипа, Юйлоу подала ей вина  и  зак