отвесила хозяину земной поклон и зарыдала.
   - Что же теперь делать, батюшка? - шептала она. - В беду попали! Вер-
но говорят, запрешь ворота, так беда с неба грянет. Появился тут молодой
барич Ван. Мы его и знать-то не знали. Рябой Чжу и Сунь Молчун  его  за-
чем-то к моей сестрице привели, а ее дома как раз не было. Не привечайте
вы его, говорю, к чему это, а мамаша у нас чем  старее,  тем  глупее.  А
случилось это в тот самый день, когда у тетушки рождение справляли.  Ся-
ду, думаю себе, в паланкин и к вам отправлюсь. А Рябой Чжу,  знай  свое,
крутится, на колени опустился, упрашивает: не уходи, мол, сестрица, про-
шу тебя, угости, говорит, его чаем, а  потом  к  батюшке  пойдешь.  Даже
дверь запереть не дали. Вдруг врываются в  комнату  люди,  хватают  всех
троих и, ни слова не говоря, уводят. Ван Цай сумел вырваться и убежал, а
я у соседей скрылась. Потом уж меня слуга проводил. Прихожу домой,  гля-
жу: у мамаши от страха чуть душа с телом не  рассталась.  Того  и  гляди
отойдет. А сегодня полицейские с ордером приходили,  целое  утро  допрос
учиняли. И меня записали. В Восточную столицу,  грозятся,  отправим  для
разбирательства. Сжальтесь надо мною, батюшка, умоляю, спасите меня. Что
мне делать, а? Матушка! Прошу вас, замолвите и вы за меня словцо!
   - Встань! - Симэнь засмеялся. - А кто да кто обвиняется?
   - Еще Ци Сян упоминается, - отвечала Гуйцзе, - но ей  и  поделом.  Ее
Ван Цай лишил невинности, у нее деньгами швырял. Но пусть у  меня  глаза
вырвут, если я грош от него имела. Пусть все мое тело покроется гнойнич-
ками, если я хоть раз к нему приблизилась!
   - Хватит! Зачем все эти клятвы! - обращаясь к Симэню, сказала  Юэнян.
- Заступись за нее.
   - А Ци Сян уже взяли? - спросил Симэнь.
   - Она у императорских родственников Ванов пока скрывается, - отвечала
певица.
   - Ну, а ты побудь пока в моем доме, - предложил Симэнь. - А  начнутся
розыски, я в управу посыльного пошлю, чтобы поговорил с кем надо.
   Он крикнул слугу Шутуна.
   - Напиши письмо в управу господину Ли, - наказал он, -  Гуйцзе,  мол,
часто у меня бывает, потому прошу вычеркнуть ее имя из  списка  обвиняе-
мых.
   - Есть! - ответил слуга и, одевшись в темное платье, без задержки по-
нес письмо уездному правителю Ли.
   - Господин Ли велел вам кланяться, батюшка, - говорил Шутун,  вернув-
шись. - Он готов исполнить любое ваше указание, но в  данном  случае  он
получил приказ от начальства из столицы. Все уже арестованы. Могу, гово-
рит, в знак уважения к батюшке отложить на несколько дней  арест.  Если,
говорит, вы хотите что-то сделать, придется самим в столицу ехать и ула-
живать.
   Симэнь призадумался.
   - Лайбао по делам собирается ехать, - вслух размышлял он. -  Кого  же
мне в столицу послать?
   - В чем же дело! - воскликнула Юэнян. - Пусть двое едут в  Янчжоу,  а
Лайбао отправь в столицу по делу Гуйцзе. Он потом успеет к ним присоеди-
ниться. Погляди, до чего она напугана!
   Гуйцзе поспешно отвесила земные поклоны Юэнян и Симэню. Симэнь послал
слугу за Лайбао.
   - Ты с ними в Янчжоу не поедешь, - сказал он. - Тебе завтра  придется
отправляться в Восточную столицу. Надо будет Гуйцзе вот помочь.  Повида-
ешься с дворецким Чжаем и попросишь, чтобы посодействовал.
   Гуйцзе поклоном благодарила Лайбао.
   - Я поеду немедленно, - проговорил он, кланяясь и  отступая  на  нес-
колько шагов назад.
   Симэнь велел Шутуну составить письмо дворецкому Чжао, сердечно побла-
годарить его за услуги в связи с докладом цензора Цзэна, потом запечатал
в пакет двадцать лянов и вместе с письмом  вручил  Лайбао.  Обрадованная
Гуйцзе протянула Лайбао пять лянов серебром на дорожные расходы.
   - А вернешься, брат, - сказала она, - мамаша щедро тебя наградит.
   Симэнь велел Гуйцзе сейчас же спрятать свое серебро  и  распорядился,
чтобы Юэнян выдала Лайбао пять лянов на дорогу, Гуйцзе запротестовала.
   - Где же это видано, чтобы об одолжении просили и даже дорожных  рас-
ходов не возмещали!
   - Ты что, смеешься надо мной?! - оборвал ее Симэнь. - Думаешь, у меня
пяти лянов не найдется? У тебя пойду занимать? Гуйцзе спрятала свое  се-
ребро и еще раз поклонилась Лайбао.
   - Прости, брат, хлопот я тебе доставляю, -  говорила  она.  -  Ты  уж
завтра, будь добр, поезжай, не опоздать бы.
   - Завтра в пятую стражу отправляюсь, - сказал он и, захватив  письмо,
направился на Львиную к Хань Даого.
   Ван Шестая шила мужу куртку. Увидев в окно Лайбао,  она  поспешила  к
нему.
   - В чем дело? - спросила она. - Заходи, присаживайся. Сам у портного.
Сейчас придет. - Ван позвала Цзиньэр: - Ступай, сбегай к  портному  Сюю,
хозяина позови. Скажи, дядя Бао ждет.
   - Я пришел сказать, что не придется мне с  ними  ехать,  -  заговорил
Лайбао. - Тут еще дело подоспело. Меня хозяин в Восточную столицу  посы-
лает. Ли Гуйцзе надо пособить, кое-кому подарки вручить.  Поглядели  бы,
как она батюшку упраш