ть шелку. Ты с первого  взгляда  пой-
мешь, подходит она тебе или нет... Мне кажется,  что  ее  муженек,  этот
Простак, порядочный чурбан и сильно ей надоел. Этакий простофиля, ну ка-
кой в нем прок! Поэтому едва хозяйка лавки тебя увидит, она мигом затре-
пещет! Ты, понятно, с ней полюбезничай, и если  она  сразу  на  тебя  не
осерчает, значит, все пойдет как по маслу. Через какое-то время я  зайду
к ней снова и договорюсь о твоем свидании. Ручаюсь, что за три  дня  ла-
вочница окажется в твоих руках. Может, тебе даже удастся взять ее в  же-
ны... В общем, во всем положись на меня!
   - Если бы все получилось так, как ты сказал! Но как мне тебя отблаго-
дарить? - воскликнул Полуночник. - Только одно мне не совсем понятно: ты
мне говорил, что для тебя будто бы не существует никаких трудностей. Ты,
мол, "появляешься и исчезаешь, как дух; летаешь над крышами и лазаешь по
стенам". Одним словом, тебе как будто все под силу. Тогда почему  же  ты
сейчас ведешь речь лишь об одной, а о тех двух вроде  как  бы  замолчал?
Неужели потому, что они из богатого дома и  ты  боишься  с  ними  связы-
ваться, а эта женщина из простой семьи, а значит, ее будет проще обвести
вокруг пальца?
   - Это верно, что бедняков обычно обмануть несколько проще, а с  бога-
чами лучше не связываться. Все именно так, как ты говоришь! Но так обыч-
но происходит в чем другом, только не в делах любовных. Когда затрагива-
ется женская честь (я говорю сейчас как раз о любовных делах), то  проще
всего обмануть как раз богачей. Что до простолюдинов, то их лучше в этом
случае не задевать.
   - Непонятно, почему? - спросил Вэйян.
   - Богач, как тебе известно, может иметь "три жены и четыре наложницы"
/5/ Когда он проводит время с одной, другие коротают  ночь  в  тоскливом
одиночестве. Но еще в древности говорили: "В сытости и  тепле  рождаются
блудливые мысли". Словом, жены богача, имея в достатке  одежду  и  пищу,
изнывают от скуки, понятно, что мысли у них в голове вокруг  любодеяния.
И вот в тот момент, когда женщина  изнывает  от  своих  любовных  дум  и
страстей, возле появляется мужчина, который, нимало не раздумывая, лезет
к ней под одеяло. Она, понятно, умоляет его уйти  (впрочем,  без  особой
охоты), однако ее призывы, как вы понимаете, остаются без ответа. И тут,
как на грех, является муж. При виде столь непристойной картины  он  дол-
жен, понятно, первым делом схватить полюбовников и немедля тащить  их  в
суд. Однако супруг не решается это сделать  -  глядишь,  замараешь  свое
знатное имя. А может, порешить их на месте? Жаль красавицы жены! Удавить
любовника? Нет, тоже не выход! И тогда супруг, стерпев унижение,  остав-
ляет блудников в живых, а мужчине позволяет уйти ненаказанным.
   У простолюдина, как известно, всего одна жена, только с ней одной  он
и проводит ночи. Поскольку женщина живет в голоде  и  холоде,  блудливые
мысли ее обычно не посещают. Если женщина спуталась с посторонним мужчи-
ной, то муж ее не станет смотреть на приличия: он без  промедления  при-
кончит любовников или стащит их в суд. Вот почему я утверждаю, что прос-
толюдинов лучше не задевать. Что до богатеев, то провести их не  состав-
ляет большого труда.
   - Тогда почему ты нынче предлагаешь другое, совсем не то, что  сейчас
сказал? - спросил Вэйян.
   - Верно! Может показаться, что мои слова расходятся с делом,  но  это
только на первый взгляд... На самом деле вовсе не так. Просто  положение
у этих трех дам несколько иное, можно сказать, обратное тому,  о  чем  я
тебе только что говорил. С женою торговца как раз  можно  что-то  приду-
мать, а вот с теми двумя - довольно трудно.
   - Я уже тебе обещал, что останавливаюсь пока на одной. Но все ж инте-
ресно, если бы ты рассказал мне и о тех двух дамах. Мне  хочется  лишний
раз убедиться в твоем добром отношении ко мне!
   - Изволь! - согласился Соперник Куньлуня. - Они - родные сестры.  Од-
ной немногим более двадцати, другой - около семнадцати. Обе вышли  замуж
за родных братьев и таким образом между собой породнились еще раз. Мужья
их происходят из знатного чиновного рода, но сами они - обыкновенные сю-
цаи. Старший брат (его прозвали Воюньшэном-Студентом, Лежащим на облаке)
вот уже лет эдак пять женат на старшей из сестер. Младший (его прозывают
Июньшэном-Студентом, Прислонившимся к облаку)  обручился  с  младшей  из
сестер всего три месяца назад. Обе девы необычайно красивы  и  ничем  не
уступят той, о ком я только что рассказывал. Только они уж больно  прос-
тодушны и скромны. К любовным играм, как мне показалось, они  совершенно
равнодушны. На постели лежат, будто неживые, даже рта  не  раскрывают  -
молчат, и все тут! Заполучить их довольно трудно, так как мужья проводят
с ними каждую ночь (кстати, других жен и наложниц у мужчин нет), к  тому
же сами женщины к греховным связям не расположены. Одним  словом,  чтобы
пробудить в них любовную страсть, надобно приложить особые усилия, к то-
му же немалые. В общем, придется ждать, пока их мужья  не  отлучатся  из
дома... Вот почему, я думаю, что времени на них уйдет несколько  месяцев
- не меньше... Ну, а жену этого Простака заполучить гораздо проще - ведь
торговец часто уезжает из дома.
   Судя по описанию приятеля, женщины походили на тех трех дам,  которых
Вэйян встретил в храме. Лишиться их было бы не только досадно, но и  не-
разумно. Полуночнику очень этого не хотелось.
   - Все, что ты мне рассказал, наверное, так и есть! Только  одного  ты
не учел... Вот, скажем, ты  рассуждал,  что  две  молодые  дамы  большие
скромницы и совершенно не проявляют интереса к любовным делам.  По  всей
видимости, на то есть свои причины. Не потому ли, что мужское  богатство
их супруго