удент Взиян, простившись с Одиноким Утесом, отпра-
вился своей дорогой недовольно ворча себе под нос.
   - До чего же бестолковый монах! - В его  голосе  слышались  горечь  и
обида. - Мне едва исполнилось двадцать, и сейчас я похожу на цветок, ко-
торый только-только успел распуститься. А он хочет, чтобы я в свои  юные
годы обрил голову и добровольно принял на себя  тяжкие  муки.  Бездушный
старец! Я пришел к нему только потому, что много слышал о нем и  надеял-
ся, что он раскроет мне нечто новое или по крайней  мере  поможет  своим
вероучением укрепить мои успехи  на  литературной  стезе.  Вместо  этого
пришлось терпеть от него одни унижения! А его дурацкая заповедь, которую
он мне изрек! Какой в ней прок?! Экий он дурень!.. Такой  талантливый  и
выдающийся человек, как я, заняв чиновный пост, сможет управлять не сот-
нями, а тысячами людей Поднебесной! Так неужели я не в силах  справиться
со своей собственной женой? Нет уж, если я встречу на своем пути красот-
ку, ни за что не пропущу ее мимо себя, пускай даже прослыву  злодеем-лю-
бодеем. Женскую половину дома (когда я женюсь) я буду держать в  большой
строгости, и вряд ли в мире найдется враг-соперник, кому мне пришлось бы
выплачивать долг! К тому же и моя собственная супруга, имея такого  кра-
савца мужа, как я, навряд ли прельстится чужим мужчиной, если тот  попы-
тается ее соблазнить. Нет, никак не могу представить, чтобы она рискнула
совершить подобный безнравственный поступок,  просто  непостижимо!..  Ах
да, этот бумажный листок, который всучил мне монах - его надо просто ра-
зорвать и вышвырнуть прочь! А может, стоит пока оставить его у себя? При
следующей встрече суну бумажку ему под нос и скажу, что его  пророчества
нисколько не подтвердились. Интересно, что он на это ответит?!  Покается
или нет?
   Приняв такое решение, студент сложил бумажку с написанным заклятием и
спрятал ее за пояс.
   Вернувшись домой, он попросил приятелей найти сваху,  которая  смогла
бы подыскать для него самую красивую деву в Поднебесной. Надо вам  заме-
тить, что с Вэйяном не прочь были породниться многие  знатные  семьи.  В
самом деле, плохо ли заполучить в дом такого видного зятя? Молодой чело-
век отменно умен и красив, происходит из знатного рода.  Какая  дева  не
согласится выйти замуж за этакого красавца! Словом, едва  ли  не  каждый
день к сюцаю приходили сразу несколько свах с предложениями  о  свадьбе.
Девиц из семей малознатных или бедных они приводили с собой, чтобы Полу-
ночник мог бы их сам внимательно разглядеть и оценить  по  достоинствам.
Что до женщин из богатых домов, где,  как  известно,  приличия  блюдутся
очень строго, то свахи устраивали с ними "случайную" встречу в каком-ни-
будь храме или в безлюдном месте. Но поскольку Вэйян не  имел  серьезных
намерений и беспокоил свах о подобных встречах лишь  для  вида,  из  его
"смотрин" ничего путного не получилось. Ни одна из дев, что  он  увидел,
ему не приглянулась. Между тем молодые женщины, вернувшись домой,  поте-
ряли покой от любовного волнения.
   Одна из свах как-то ему сказала:
   - Как я вижу, сударь, никто из здешних красавиц вас не  устраивает...
Осталась только одна девица, которая, возможно, вам подойдет: дочь  уче-
ного книжника по имени Тефэй Железная Дверь. Ее зовут Юйсян Яшмовый Аро-
мат. Отец ее, к слову сказать, истинный почитатель Дао-Пути,  человек  с
большими причудами. К примеру, он никому  не  дозволяет  встречаться  со
своей дочкой. Если бы вы даже очень захотели увидеть девицу,  у  вас  из
этого ничего не получилось.
   - А почему так странно его зовут: Железная Дверь? -  полюбопытствовал
юноша. - Отчего он не разрешает никому встречаться с дочерью?.. Действи-
тельно ли она так красива, как вы говорите?
   - Этот человек весьма богат и, понятно, ни от кого не зависит. У него
есть все: земля, пашни, поля... А  известен  он  тем,  что  поразительно
замкнут. За всю свою жизнь у него, кажется, не было ни  одного  близкого
друга. Целыми днями он сидит дома, читая книги. Попробуй-ка приди к нему
и стукни в дверь. Кто бы ты ни был, ни за что не откроет.  Рассказывают,
как-то к нему заехал один знатный муж, который много слышал  об  извест-
ности Тефэя. Как ни стучал он в дверь, как ни колотил во всю мочь, дверь
так и не открылась. Хозяин не только слова не сказал, даже звука не  из-
дал... И вот тогда гость, разозлившись на него,  сочинил  стих,  который
написал прямо на двери. В стихе, между прочим, были и такие строки:
   Думал, что возвышенный муж живет
   В этой хижине тростниковой.
   Право, не знал, что прячется он
   В доме за железной дверью!
   Хозяину настолько понравились эти стихи, что он даже взял из них  два
слова для своего прозвища... У книжника Тефэя сына нет, с ним живет одна
лишь дочь, к слову замечу, писаная красавица, похожая на цветок или  яш-
му. Она знает грамоту и прочитала множество книг, которые обычно ей дает
сам отец. Девушка пишет стихи, слагает песни, а держит она себя строго и
с большим достоинством. Правда, на богомолье она не ходит, свечи в  хра-
мах на зажигает и ни на каких празднествах не появляется. Ей  уже  шест-
надцать годков, а она еще нигде не показывалась, даже голову из дома  не
высовывала. Свахи (как их называют: "три тетки, шесть бабок" /1/ в  доме
у них еще не появлялись. Только мне одной  повезло.  Прохожу  я  намедни
возле их дома, вижу, стоит сам хозяин Железная Дверь. Увидел меня и  го-
ворит:
   - Ты вроде как сваха?
   - Точно так! - отвечаю. - Сваха и есть!
   И вот тогда он ведет меня в дом прямо к дочери.
   - Вот моя дочь! - говорит он мне и показывает на  девицу.  -  Я  хочу
найти для нее подходящего мужа, а для себя достойного зятя и сына, кото-
рый ухаживал бы за мной в старости. Запомни мои слова и найди такого хо-
рошего человека!
   Понятно, я сразу же подумала о вас, господин