ться, однако велела ей не попадаться на  глаза.
Словом, богач пришел, чтобы забрать женщину с собой. Он пригрозил Яо,  в
случае если тот откажет, затеять судебную тяжбу и в жалобе написать, что
Яо, используя свои связи в ямыне, захватил хитростью и обманом чужую же-
ну. Пришлось Яо взять деньги и вернуть  женщину  богачу.  Снова  осечка!
Супруг, как говорится, уже готов был расстегнуть пояс и  предаться  удо-
вольствиям, но жену увели из-под самого носа. Пламя страсти сжигало  его
- хоть ложись и умирай!
   Так получилось, что всего за три года наш герой  девять  раз  побывал
женихом, а мужем так и не стал. В чем же причина? Яо и его родители  те-
рялись в догадках. Наконец, пришли к выводу, что все дело в башне. Види-
мо, при строительстве кто-то спрятал в нее какую-то пакость. Они  решили
сломать башню и построить новую.
   У молодого Яо был дядя по материнской линии, которого звали Го Тунгу,
что значит Последователь Древности. Много лет служил он  в  одном  ямыне
вместе с отцом Яо, и тот решил посоветоваться с многоопытным родственни-
ком.
   - Вы разве забыли, кто придумал название "Башня Десяти кубков"?  Свя-
той небожитель! А его слова рано или поздно сбываются. Из десяти  кубков
племянник испил только девять. Остался еще один! Молодой человек возьмет
еще одну жену и с ней будет жить в полном согласии. Ничего плохого боль-
ше не случится!
   Отец и сын Яо словно прозрели.
   - На сей раз надо искать невесту в чужом уезде, в нашем,  как  оказа-
лось, хорошей не найдешь, - промолвил отец.
   - Скоро я должен ехать в другую провинцию по служебным делам, -  про-
изнес дядя. - Пусть племянник едет вместе со мной. Окрестности Сиху, как
известно, славятся своими красавицами. Быть может, там  он  найдет  себе
женщину по душе.
   - Увы! Ехать мне сейчас никак невозможно, на носу экзамены, -  сказал
молодой Яо. - Вот-вот прибудет экзаменатор. Дядюшка, вы сами  справитесь
с этой задачей. У вас наметанный глаз! Какая приглянется - привезете,  и
я охотно возьму ее в жены.
   - Что же, можно и так! - согласился Го.
   Отец и сын быстро приготовили свадебные дары-украшения и наряды  -  и
отдали их Го.
   Дядя уехал, а молодой человек стал с  нетерпением  ждать,  когда  тот
привезет ему жену-красавицу. Правда, удрученный сплошным невезением,  Яо
не очень-то надеялся, что будущая супруга будет сочетать в себе красоту,
таланты и добродетель. Он согласился бы сейчас на самую обычную женщину,
лишь бы все у нее было на месте и чтобы не зрел в ее  чреве  плод  неиз-
вестного происхождения. И уж, конечно, чтобы она по ночам  не  увлажняла
супружеского ложа. Хоть бы несколько лет прожить в покое и радости!
   И вот от Го неожиданно пришло известие, что он наконец-то  нашел  для
племянника жену. Редкостная красавица - второй такой не сыщешь  во  всей
Поднебесной. Молодой человек едва  не  помешался  от  радости.  Наступил
день, когда лодка с молодой небожительницей пристала к ближнему  берегу.
Молодые, как положено, совершили поклоны родителям,  а  потом,  соединив
брачные кубки, отправились в свои покои. Жених снял с жены кисейное пок-
рывало. О чудо! Перед ним была его первая жена - "каменная дева"!
   А случилось все так. Из-за страшного изъяна от девушки все  отказыва-
лись. У нее сменилось чуть ли не два десятка мужей. В  конце  концов  ей
пришлось переехать в Ханчжоу, где ее  и  увидел  Го.  Очевидно,  в  день
свадьбы почтенный родственник невесту не разглядел и сейчас, разумеется,
не узнал. А поскольку она была настоящей красавицей, дядя  и  привез  ее
племяннику в жены. Ему и в голову не приходило, что у красавицы под оде-
ждой. Не снохач же он какой-нибудь, чтобы "разгребать пепел /12/!
   Ну, а что было делать молодому Яо: ликовать или предаваться  горю?  С
первой женой, конечно, они успели сродниться, и ему было приятно ее  ви-
деть, но радость встречи тотчас сменилась унынием,  когда  он  вспомнил,
какой у жены изъян. Одно лишь название - жена, а проку никакого!
   Отец и сын Яо вместе с дядюшкой ломали голову над сложной задачей.
   Ясно, что пьяный небожитель ошибся в расчетах. Его слова не  сбылись!
Десятой женой оказалась все та же увечная, и сыну придется искать  один-
надцатую. Будет искать до седых волос, пока не  найдет.  Оказалось,  что
слова "десять кубков" ничего не значат, следовательно,  придумал  их  не
святой, а самый настоящий мошенник.
   Судили-рядили, но так и не смогли ничего придумать. Ночью,  превозмо-
гая тоску, Яо все же зашел в опочивальню жены и заключил ее в объятия. С
каждым днем страсть супругов друг к другу росла, и оба мучились от  неу-
толенного желания. Особенно супруга. Ну что за жизнь! Уж  лучше  смерть.
Но тут произошло неожиданное. Огонь, сжигавший  женскую  плоть  изнутри,
однажды собрался в одном месте, кровь сгустилась и кожа вздулась.  Через
несколько дней волдырь лопнул, и образовалась рана.
   Однажды