кий Фу. Когда ему перевалило
за шестьдесят, у него родился сын, названный им Лянь. Мальчик был  чрез-
вычайно толковый, но кастрат от природы, и в семнадцать  лет  у  него  в
тайном месте было еле-еле - с тутовый червяк. Об этом по слухам знали не
только поблизости, но и дальние жители, и никто не хотел выдавать за не-
го дочь. Старик уже решил, что ему судьба остаться без продолжения рода,
тужил, горевал дни и ночи... Однако положение было безвыходное.
   Лянь занимался с учителем. Случайно учитель куда-то  ушел,  а  в  это
время у ворот их дома остановился фокусник с обезьянкой. Лянь загляделся
на него и забыл про свои науки. Потом, спохватившись, что учитель сейчас
придет, весь в страхе бросился бежать.
   На расстоянии нескольких ли от дома он увидел какую-то барышню,  оде-
тую в белое платье; вместе с маленькой служанкой появилась она откуда-то
перед его глазами. Она разок оглянулась - дьявольская, ни с чем не срав-
нимая красота! Лотосовые шажки /1/ ковыляли вяло, и Лянь ее обогнал. Де-
вушка обернулась к прислуге и сказала:
   - Попробуй спросить у этого молодого человека, не  собирается  ли  он
идти в Цюн.
   Служанка, и в самом деле окликнув Ляня, спросила. Лянь поинтересовал-
ся узнать, зачем это было нужно.
   - Если вы направляетесь в Цюн, - ответила девушка, - то у меня  есть,
как говорится, в фут длиною письмо, которое я попросила бы вас по дороге
передать в мое село. У меня дома старуха мать,  которая,  между  прочим,
может быть для вас, как говорят в таких случаях, "хозяйкой восточных пу-
тей" /2/.
   Убежав из дому, Лянь, собственно говоря, никакого определенного  нап-
равления не брал. Теперь он решил, что может пуститься хоть в море  /3/,
и обещал. Девушка достала письмо, передала его служанке /4/, а та - сту-
денту. Лянь осведомился, как имя и фамилия адресатки и  где  она  живет.
Ему было сказано, что ее фамилия  -  Хуа  и  что  живет  она  в  деревне
Циньской Девы, в трех-четырех ли от северных городских  окраин.  Студент
сел в лодку и поехал. Когда он прибыл к  северным  предместьям  Цюнчжоу,
солнце уже померкло. Наступал вечер. Кого он  ни  спрашивал,  о  деревне
Циньской Девы решительно никто не знал. Пошел на север, отошел от города
ли на четыре-пять. Уже ярко сияли звезды и луна. От цветущих трав рябило
в глазах. Было пусто... ни одной гостиницы.  В  сильном  замешательстве,
увидев, что у дороги стоит чья-то могила, он решился  как-нибудь  у  нее
примоститься. Однако, сильно боясь тигра и волка, полез,  как  обезьяна,
вверх на дерево и там прикорнул.
   Слышит, как ветер так и гудит, так и воет в соснах. Ночные  жуки  жа-
лобно стонут... И сердце юноши захолодело пустотой, а раскаяние жгло ог-
нем.
   Вдруг внизу раздались человеческие голоса. Лянь нагнулся,  посмотрел.
Видит: самые настоящие хоромы; какая-то красавица сидит на камне, а  две
служанки держат по расписной свече и расположились одна направо,  другая
налево от нее.
   Красавица взглянула влево и сказала:
   - Сегодняшней ночью так бела луна, так редки звезды. Заварика чашечку
круглого чaя /5/ - того, что подарила  нам  тетушка  Хуа...  Насладимся,
право, этой чудесной ночью!
   Студенту пришло в голову, что это бесовские оборотни, и по всему  его
телу волосы стали торчком, словно лес. Сидел, не смея дохнуть.
   Вдруг служанка поглядела вверх и сказала:
   - На дереве сидит человек!
   Девушка вскочила в испуге.
   - Откуда это взялся такой смельчак, -  сказала  она,  -  что  берется
из-за угла подсматривать за людьми?
   Студент страшно испугался. Укрыться было уже некуда, и он, кружась по
дереву, спустился вниз. Упал на землю и умолял простить его. Девушка по-
дошла к нему, всмотрелась и, вместо того  чтобы  разгневаться,  выразила
удовольствие. Взяла и потащила его сесть с ней вместе.
   Студент взглянул на нее. Ей было лет семнадцать-восемнадцать. Красота
и манеры были прямо на редкость. Вслушался в ее речь - не просто говор.
   - Вы куда, молодой человек, путь держите? - спросила она.
   - Я, видите ли, - отвечал Лянь, - исполняю кой для кого роль почтаря!
   - В пустынных местах часто встречаются страшные незнакомцы, - сказала
девушка. - Спать на открытом месте опасно. Если не отнесетесь с  пренеб-
режением к грубому нашему шалашу, то я желала бы, чтобы вы у нас остано-
вили, так сказать, колесницу /6/.
   И с этими словами пригласила студента войти  в  помещение.  Там  была
всего-навсего только одна кровать, но она велела  прислуге  застлать  ее
двумя одеялами. Студент, стыдясь своей телесной мерзости, выразил  жела-
ние улечься на полу. Девушка засмеялась.
   - Я познакомилась, - сказала она, - с таким прекрасным гостем.  Смеет
ли женщина Юаньлун /7/ лечь гордо и выше его?
   Студенту не было иного выхода, и он лег с ней на одну кровать.  Одна-
ко, дрожа от страха, не посмел вытянуться.
   Не прошло и небольшого времени, как девушка незаметно залезла к  нему
под одеяло своей тоненькой ручкой и стала легонько щупать у него ноги  и
колена. Студент притворился спящим и сделал вид, что ничего не чув