адеть женою  приятеля.
Те Жун, как мы уже говорили, отличался характером прямым и решительным и
не раз давал понять своему новому другу, что не прочь  поближе  познако-
миться с его женою. Хитрый Ху Хуань никогда не отвечал отказом и,  питая
недобрые мысли, говорил хитрые речи.
   "С ним не так уж трудно сговориться, в конце концов я  добьюсь  свое-
го", - думал богач Те.
   Но он и не подозревал, что Ху Хуань только ищет случая, чтобы  завла-
деть его женой, госпожою Ди, однако ж ведет дело хитро, не вызывая ни  у
кого подозрений.
   Однажды Те Жун сказал своей жене:
   - Все говорят, что ты первая красавица в городе, но, по-моему, супру-
га Ху Хуаня ничуть тебе не уступает. Как бы устроить так, чтобы она тоже
стала моею? Обладать сразу двумя красавицами было бы для меня величайшим
счастьем в жизни.
   - Скажи об этом Ху Хуанювы же с ним приятели,  -  предложила  госпожа
Ди.
   - Я уже намекал ему, и он нисколько не обиделся. Но говорить об  этом
напрямик как-то неловко. Нет, если ты мне не поможешь, ничего не выйдет.
Боюсь только, ты станешь ревновать.
   - Я совсем не ревнива, - возразила госпожа Ди. - Если я в  силах  по-
мочь, я непременно помогу. Но дело это  тонкое,  деликатное,  ведь  тебе
нужно согласие и одобрение мужа. Вот как мы поступим. Ты  подружишься  с
Ху еще крепче, так чтобы мы, женщины, могли встречаться, когда вздумаем.
А тебе надо почаще приглашать ее к нам, в конце концов поможет случай, и
эта Мэнь окажется в твоих руках.
   - О, моя мудрая супруга, сколь справедливы твои речи! - воскликнул Те
Жун.
   С этих пор он из кожи вон лез, чтобы сойтись с Ху Хуанем поближе.  Он
то и дело приводил его к себе и всякий раз поил вином, а когда вместе  с
мужем появлялась госпожа Мэнь, Те Жун вызывал к столу свою жену. В  этих
случаях он приглашал певичек и всяких бездельников, известных своим бес-
путством и шутовством. Те Жун старался любыми способами услужить прияте-
лю и в то же время разжечь похоть в сердце его супруги. За пиром жена Те
Жуна подводила госпожу Мэнь к щелке, и они тайком наблюдали непристойные
сцены, которые разыгрывались в комнате мужчин. Эти сцены могли распалить
даже камень!
   Коварные замыслы лелеяли оба мужа! Оба забавлялись с  певичками  лишь
для того, чтобы вызвать страсть у чужой жены. И в конце концов  одна  из
них вспыхнула, и как бы вы думали, которая? Хозяйка, госпожа Ди! Ее при-
ятельница, жена Ху Хуаня, была как-никак гостьей  и  потому  чувствовала
себя стесненнее. А госпожа Ди была у себя и смотрела на все без малейше-
го стеснения, напротив - с любопытством. Вот почему она первою  испытала
любовное чувство.
   Если же сравнить Те Жуна и Ху Хуаня, то гость намного превосходил хо-
зяина и красотою лица, и свободою обращения, и мягким изяществом  движе-
ний, и опытом в любовных делах. Он чрезвычайно  нравился  красавице  Ди.
Она все время выглядывала из-за занавески и то заговаривала с гостем, то
лукаво ему подмигивала, поддерживая в нем желание продолжать игру.
   - Как хорошо, что жена мне помогает, - думал Те Жун, не  догадываясь,
что ловушку расставили ему.
   Однажды после пира Те Жун сказал своему гостю:
   - Мы с тобой близкие друзья, и у нас у обоих красавицы жены. Это  бы-
вает редко.
   - Моя жена груба и невежественна. Может ли она равняться с таким  со-
вершенством, как твоя супруга? - скромно ответил Ху.
   - Еще неизвестно, кто из них лучше, а кто хуже,  -  продолжал  Те.  -
Ведь каждый из нас прилип к собственной жене и не знает чужую. Вот  если
бы нам поменяться женами! Мы оба насладились бы прелестями  двух  краса-
виц! Что ты на это скажешь?
   В глубине души Ху Хуань и сам подумывал о таком обмене.
   - О, какая честь для моей грубой, невежественной жены!  -  воскликнул
он. - Но я не осмелился бы посягнуть на твою  достопочтенную  супругу  -
это было бы преступлением!
   Те Жун расхохотался:
   - Наши пьяные шутки зашли слишком далеко. Мы забыли о приличиях!
   Они посмеялись, и гость ушел, а Те Жун, прикинувшись  пьяным,  напра-
вился к жене.
   - Я решил обменять тебя на супругу Ху Хуаня! - сказал он,  взяв  жену
за подбородок.
   Ди прикинулась возмущенной.
   - Бесстыдник! Ты ведь хорошего рода! Неужели ты способен пожертвовать
собственной женой ради того, чтобы завладеть чужой! Как  только  у  тебя
язык повернулся!
   - Мы с ним друзья. Что дурного, если мы порадуем друг друга?
   - Я помогала тебе в твоих затеях, а теперь ты толкаешь меня  на  бес-
честие! Нет, я не согласна!
   - Что ты, что ты, я пошутил! - стал оправдываться муж. - Разве я сог-
лашусь кому-нибудь тебя отдать! Я только хочу получить эту женщину.
   - В таком деле нельзя спешить, - рассудительно заметила госпожа Ди. -
Сперва ты должен опутать  Ху  Хуаня,  доставляя  ему  всевозможные  удо-
вольствия. Может быть, он думает не так, как ты, и не  согласится  усту-
пить жену.
   - О, моя мудрая супруга! - восклик