-
держит первым, а так мы только несправедливо его обидим.
   И экзаменаторы вычеркнули имя Танцина из списка выдержавших.
   Юноша ожидал решения экзаменаторов в лодке. Он увидел, как все вокруг
засуетились, как все заторопились друг к другу с поздравлениями, и  лишь
к его суденышку никто не пришел - не только человек, но даже черт.  Тан-
цин понял, что дела его плохи, и тяжело вздыхал. Девушка тайком от  отца
и брата заливалась слезами - ведь все  ее  надежды  потерпели  крушение.
Танцин старался ее успокоить, когда поблизости никого не было. В той  же
лодке он отправился домой, и вот настал день, когда он снова вошел в ро-
дительский дом. Отец рассказал ему о своем сне.
   - Я видел вещий сон и уже давно знаю о твоей неудаче. Но  скажи  мне,
не таясь: какой позорный поступок ты совершил?
   - Я ни в чем не виноват, - стал оправдываться Танцин, но сам с  изум-
лением подумал: "Неужели действительно отец услыхал во сне такие слова?"
   Он долго не знал, верить ли отцу или нет, и только впоследствии, ког-
да ему рассказали об экзаменах во всех подробностях,  решил,  что  всему
виною его собственное поведение. Он раскаивался, сожалел о своем  легко-
мыслии, но забыть любимую не мог.
   Пришел срок следующих экзаменов, и Танцин занял первое место. Он пом-
нил о клятве, которую дал дочери лодочника, и искал девушку повсюду,  но
она пропала, как в воду канула. Впоследствии Танцин успешно  продвигался
по службе, однако же никакие успехи не были ему в радость.
   Задумайся над этим как следует, читатель!  За  небольшую  провинность
Танцин и на экзаменах был наказан и не смог соединиться со  своей  люби-
мой. А все оттого, что она не была предназначена ему судьбою. Вот почему
мы хотим предостеречь всех от легкомысленных любовных связей, в  особен-
ности же от связей с мужними женами. Хорошо сказано в одном древнем сти-
хотворении:
   Не греши тайком с чужой женой,
   Будет и тебе верна жена,
   А предашься блуду в час ночной -
   Согрешит с другими и она.
   А сейчас послушайте историю о распутном муже и блудливой жене и о том
возмездии, которое оба понесли.
   В Юаньскую династию жил в городке Юаньшанли округа  Мяньчжоу  богатый
человек по имени Те Жун; один из его предков занимал когда-то  должность
судьи. Те Жун взял в жены женщину из семьи Ди, первую красавицу в  горо-
де. По обычаям тех мест, женщины могли свободно гулять по улицам, и  бо-
гатые, знатные горожане хвастались друг перед другом красотою своих жен.
   Если кто женился на красивой женщине, то, желая, чтобы об этом узнали
все без исключения, он старался повсюду бывать вместе с нею и при всяком
удобном случае рассказывал о ее прелестях. Поэтому ясными утрами и  лун-
ными вечерами во многих местах можно было встретить оживленно беседующих
мужчин, которые пристально и жадно разглядывали красавиц  и  даже  лезли
друг другу на плечи, забывши обо всех приличиях. Ночью,  возвращаясь  по
домам, они заводили споры о том, какая из красоток на  первом  месте,  а
какая ей уступает. Когда женщина вызывала особенное  восхищение,  звучал
громкий и дружный хор похвал, и никого не заботило, не достигают ли  эти
неумеренные похвалы ушей мужа. Впрочем, муж испытывал лишь радость отто-
го, что чужие люди расхваливают его жену.  Если  ж  кто-нибудь  отпускал
слишком вольную шутку, он не придавал этому большого значения.  Особенно
распространились такие распутные нравы в годы Чжичжэн /5/.
   Те Жун, как и все, тоже повсюду хвастался своей красивой  женой.  Где
бы она ни появлялась, он слышал возгласы восхищения. Близкие приятели Те
Жуна, расхваливая его жену, делали всякие нескромные замечания, а малоз-
накомые люди, узнавая, что красавица Ди - супруга Те Жуна,  навязывались
ему в друзья.
   - Счастливец! Вам так повезло! - восклицали все в один голос,  угощая
Те Жуна вином и вообще всячески стараясь ему угодить.
   Когда Те Жун выходил из дома, ему не нужно было брать с собою деньги:
всегда находились приятели, готовые его угостить, и он постоянно возвра-
щался домой навеселе. Все в городе знали его, и  многие  таили  коварные
замыслы, мечтая вскружить голову его супруге. Но Те Жун был очень  богат
и к тому же нравом отличался весьма решительным, так  что  задевать  его
боялись. Тем, кто с вожделением поглядывал на госпожу  Ди,  приходилось,
как говорится, лишь глотать слюнки да ласкать красавицу взорами.
   С давних времен известно, что:
   Все, что плохо лежит,
   Вор стремится украсть.
   Нежный лик вызывает
   В распутнике страсть.
   Нужно ли говорить, что прожить жизнь без всяких приключений при таких
обстоятельствах было невозможно? Настал черед и госпожи Ди. Есть старин-
ная поговорка: всему начало - случай. Так и тут: случай  положил  начало
удивительной истории.
   Жил в том же городке некий Ху Хуань. Его жена, Мэнь, была очень прив-
лекательна, и хотя несколько уступала жене Те Жуна, но  все  же,  как  и
госпожа Ди, могла считаться замечательной красавицей.  Если  бы  не  Ди,
вряд ли кто-нибудь мог бы с нею сравниться.
   Надо вам знать, что Ху Хуань был по натуре ветреник и блудник.  Обла-
дая женою-красавицей, он постоянно испытывал зависть к Те  Жуну.  И  вот
случилось так, что Те Жун, увидев Мэнь, воспылал к ней страстью и уже не
думал ни о чем ином, кроме того, как завлечь ее в свои сети.  Его  вели-
чайшей мечтою стало обладать двумя красавицами сразу. Оба мужа,  надеясь
обмануть один другого, завязали тесное знакомство и принялись обхаживать
друг друга. Обоих заботила одна мысль: как бы зав