далился из  экзаменационной  палаты,
чтобы побыстрее вернуться в лодку. Оказалось, что старик с  сыном,  вос-
пользовавшись его отлучкою, пошли в город за покупками, наказав  девушке
сторожить лодку. Когда Танцин увидел девушку одну, радость его была нео-
писуема.
   - Где твой отец и брат? - спросил он, впрыгнув в лодку.
   - В городе.
   - Давай найдем уголок потише, мне нужно с тобою поговорить.
   С этими словами Танцин стал развязывать канат.  Девушка,  смекнув,  в
чем дело, взялась за весло, и скоро лодка оказалась в месте совсем  без-
людном. Танцин приблизился к любимой и обнял ее.
   - Я молод и еще не женат - сказал он. - Если я тебе не противен, будь
моею женою!
   - Всякой темной и бедной девушке очень хочется соединить свою  судьбу
с судьбою высокородного мужа. Но я не смею принять  вашего  предложения,
простите меня. Разве способна жалкая, слабосильная лиана  или  же  дикая
лоза обвить высокую сосну? Вас ждет блестящее будущее, а когда вы возне-
сетесь ввысь, разве почтите вы своим вниманием ничтожную дочь лодочника?
   Танцин понимал, что девушка права, но страсть  горела  в  его  груди,
словно костер. Видя, что девушка не уступает, Танцин вспыхнул еще  горя-
чее.
   - К чему рассудительные речи? - сказал он и погладил девушку по  спи-
не. - За эти два дня я совсем потерял голову, и лишь об одном  были  все
мои думы: когда же представится счастливый случай обнять тебя и отдаться
запретному чувству? Сегодня Небо нам благоприятствует - мы одни на  лод-
ке. Давай же вкусим радость и исполним желание наших сердец. Но ты столь
непреклонна, что я теряю всякую надежду! К чему и жизнь мужчине, если он
не в силах овладеть предметом своих  желаний!  Прежде  ты  спасла  меня,
спрятав мой платок, и я до глубины души тебе благодарен. Но  сегодня  ты
отвергаешь меня самого, и мне остается лишь покончить с собой.
   Сказав так, он бросился к борту, готовый кинуться в реку.
   - Опомнись! - вскричала девушка, схватив его за полу халата. -  Будем
благоразумны!
   - К чему нам благоразумие? - воскликнул, в свою очередь, Танцин.
   Он обнял девушку и повел ее в  каюту.  Они  легли  и  предались  удо-
вольствию, которое превысило все их ожидания. Восторг их был так  велик,
словно они вдруг сделались обладателями великих драгоценностей. Но когда
обычное свершилось, и девушка поднялась, собрала разметавшиеся волосы  и
оправила одежду на возлюбленном, она сказала:
   - Ты заставил меня забыть обо всех приличиях и принять  твою  любовь.
Радость, которую мы испытали, была мимолетна, зато  верность  наша  друг
другу пусть будет крепка как камень. Ты должен сделать все, чтобы  стре-
мительный поток жизни не унес смятый понапрасну бутон цветка.
   - Я никогда ее не нарушу! Приношу тебе клятву верности. Скоро  станут
известны результаты экзаменов, и, если я добился успеха, я возьму тебя в
жены, исполнив все свадебные обряды, и ты поселишься вместе  со  мною  в
прекрасных покоях.
   И оба ликовали и смеялись.
   - Наверное, отец уже возвращается, - сказала наконец девушка. -  Надо
поставить лодку на место.
   Танцин соскочил на берег, а после того, как лодочник вернулся из  го-
рода, пришел как ни в чем не бывало снова с видом совершенно успокоенным
и даже безразличным - и ни один человек не догадался бы о том, что прои-
зошло. Но верно гласят стихи:
   Не скроет даже тьма
   Обличие порока.
   Подобно молнии
   Божественное око!
   Отец Танцина, который по-прежнему служил в  Пинцзяне,  с  нетерпением
ждал известий об окончании экзаменов. И вот однажды ночью увидел он сон,
будто приходят к нему двое людей в желтом платье. Один из них  держит  в
руках бумагу и говорит так:
   - У Небесных ворот /4/ вывесили сообщение об окончании экзаменов. Ваш
сын выдержал первым.
   Вдруг откуда ни возьмись еще один человек. Он  вырвал  у  говорившего
бумагу и сурово промолвил:
   - Танцин совершил на днях постыдный поступок.  Ему  придется  сдавать
экзамены вновь.
   Отец проснулся в страшном испуге и только тогда понял,  что  это  был
всего лишь сон. Но удивительное сновидение не шло у него из головы. Ста-
рый Лю без конца раздумывал, что такого постыдного мог сделать его  сын,
а вспоминая окончание сна, ждал нерадостных вестей из Сючжоу. И  правда,
скоро пришло сообщение о том, что Танцин не выдержал, и  вот  при  каких
обстоятельствах. Один экзаменатор признал его сочинение наилучшим.
   - Работа Танцина превосходна, - изрек он.
   Однако второму экзаменатору больше понравилось другое сочинение, и он
отвел Танцину лишь второе место. Такое решение показалось первому  экза-
менатору совершенно неприемлемым.
   - Чем давать этому юноше второе место, лучше внести его в список нес-
давших. Пусть сдает еще раз на следующий год. Я уверен, что он снова в