й смех.
   Судья приник к стене, так, чтобы его не заметили, и  стал  наблюдать.
Женщины, тесно прижавшись друг к другу,  обнимались  и  целовались.  Так
продолжалось довольно долго.
   - Странно! - судья покачал головой. - Какое странное поведение! Очень
подозрительно!
   На следующий день он спросил у слуги:
   - Скажи-ка, любезный, что за храм стоит слева? Он принадлежит  вашему
поместью или нет?
   - Это - Обитель Заслуг и Добродетели, а построил ее наш хозяин.
   - Кто же в ней обитает, монахи или монахини?
   - В ней живут пять монашек.
   - А богомольцы или монахи сюда часом не заходят?
   - Ну что вы! В ските живут одни лишь монашки! Наш хозяин запретил по-
являться мужчинам, а о монахах и говорить не приходится!  Поэтому  ходят
сюда только женщины - и все из знатных домов... Идут нескончаемым  пото-
ком чуть ли не каждый день...
   Сомнения судьи после разговора со слугой не рассеялись, а когда зашел
местный начальник уезда, он поведал ему  о  своих  подозрениях.  Уездный
правитель выделил для столичного чиновника команду  солдат,  которые  во
главе с судьей направились в скит. Паланкин чиновника остановился  подле
глухой стены, окружавшей обитель со всех сторон.
   Неожиданное появление  начальника  вызвало  в  храме  замешательство.
Судья сразу приметил, что его встречают лишь четыре монахини. Пятой, ко-
торую он видел вчера, среди них не оказалось.
   - Мне сообщили, что у вас проживают пять инокинь... Куда же  девалась
пятая?
   - Наша игуменья?.. Отлучилась куда-то...
   - У вас, кажется, есть дом наподобие башенки?  Может,  настоятельница
там?..
   Монахини чувствовали себя не в своей тарелке.
   - Нет-нет, здесь только наши кельи... никакой башенки нет! -  промол-
вила одна.
   - Ложь! - чиновник приказал солдатам обшарить скит.  Они  обошли  все
кельи, но домика, что искали, не обнаружили.
   - Чудеса! - проговорил судья в крайнем удивлении.
   Тогда он решил пойти на хитрость. Подозвав к себе одну  из  монахинь,
он спросил ее о каком-то пустяке, а потом велел  солдатам  увести  ее  в
сторону, а сам подозвал других.
   - И вы еще смеете лгать? - прикрикнул он на них. - Ваша  подружка  во
всем созналась! Она, кстати, признала, что есть такая постройка  наподо-
бие башенки. Обмануть меня хотели?! Какая мерзость!
   - Колодки сюда! - крикнул он стражникам.
   Монахинь обуял смертельный ужас.
   - Есть, есть такая постройка!.. - вскричала какая-то  монахиня.  -  В
одной нашей келье за ложем имеется дверца, заклеенная бумагой. Там  есть
туда ход...
   - Что ж вы скрываете от меня?
   - Мы бы не посмели, ваша светлость, но там сейчас  находятся  молодые
богомолки из знатных семей. Вот отчего мы побоялись сказать!
   Судья приказал открыть тайную дверцу. Вместе с пятью  стражниками  он
проник в извилистый лаз, который оканчивался лесенкой. Судья  остановил-
ся. Наверху слышались разговоры и смех.
   - Вперед! - приказал чиновник стражникам. - Если  увидите  среди  них
монахиню, влеките ее сюда!
   Служивые бросились наверх. В башенке они  обнаружили  трех  женщин  и
двух юных дев, которые вместе с монахиней сидели за столом  и  распивали
вино. Увидев солдат, перепуганные женщины вскочили со своих мест и  бро-
сились кто куда. Однако стражники их не тронули. Они схватили лишь моло-
дую монахиню, которую тут же потащили к судье.
   Когда инокиня, к слову сказать, весьма миловидная и изящная, предста-
ла перед чиновником, он спросил, где находится ее келья, и послал солдат
произвести в ней обыск. Солдаты обнаружили в комнате девятнадцать  белых
шелковых платочков, замаранных первой девичьей кровью, а еще нашли  кни-
жицу с фамилиями женщин, которые оставались здесь  на  ночь.  В  книжице
подробно было записано, кто и когда посетил скит, с кем происходило сои-
тие, какая из богомолок оказалась невинной девой, а какая зрелой  женщи-
ной. Судья пришел в страшную ярость. Как говорят в подобных случаях: во-
лосы от гнева у него поднялись на макушке и даже  приподняли  шапку.  Он
приказал всех монашек вместе с настоятельницей тащить в  ямынь.  Что  до
тех богомолок, которые находились в ските, то они, так ничего и не  ура-
зумев, спешно покинули обитель и разъехались в паланкинах по домам.
   Судья, приехав в ямынь, тотчас приказал принести пыточный инструмент.
   - Ваша светлость, в чем мы провинились? Мы  не  нарушили  законов!  -
взмолились монахини.
   Судья велел подчиненным привести в зал бабку-повитуху, чтобы она уст-
роила инокиням проверку. Все они, однако, оказались  женской  принадлеж-
ности. Судья недоумевал: "Откуда же тогда платки... кни