мцу удалось смошен-
ничать. И оно не случайно! Значит, Небо в тот момент  благоволило  этому
человеку за что-то, определив ему такое удовольствие. Только мелких про-
казников вряд ли можно сравнить с теми безумцами, которые,  осатанев  от
страстей своих, устремляются очертя голову к погибели.
   Нынче мне как раз хочется вам поведать об  одном  человеке,  который,
скрывшись под женским обличьем, творил обман и блуд, чем в конце  концов
и сгубил себя.
   Жил в свое время  в  Сучжоу  один  состоятельный  человек,  владевший
большим поместьем, которое одной своей стороной примыкало к  монашескому
скиту под названием Обитель Заслуг и Добродетели, построенным,  к  слову
сказать, на деньги этого богача. В обители проживали пять молодых  мона-
хинь-странниц, "в облаках парящих", среди коих одна (по фамилии Ван) вы-
делялась редкой красотой и необъятным сластолюбием. Хотя она и была  са-
мой молодой - всего двадцати с небольшим лет, - однако по замыслу хозяи-
на поместья именно ее назначили настоятельницей. Надо вам знать, что мо-
нахиня Ван была личностью выдающейся. Перво-наперво любила она порассуж-
дать о всякой всячине и, к слову сказать,  умела  плести  словеса  такие
цветистые, что прихожане из знатных семей,  с  которыми  обычно  зналась
настоятельница, внимали этому суесловию с превеликим удовольствием. Дру-
гим ее качеством было то, что мягко и вкрадчиво  могла  она  поведать  о
чувствах человеческих, а потом, улучив подходящий момент, оказывала кому
надо поддержку. И, наконец, была она большой искусницей: красиво вышива-
ла и складно составляла письма. Неудивительно, что многие жены из  знат-
ных домов призывали ее к себе или сами шли в скит за  советом.  Игуменья
часто покидала обитель, посещая богатые  дома  и  простых  селян,  когда
кто-то из них хотел испросить себе чадо или совершить молебен от  разных
бед и несчастий. Обычно после таких посещений монахиня приглашала прихо-
жанок в скит для душевного разговора. Женщины часто оставались в обители
на ночь и располагались с удобством, так как в храме было семнадцать ти-
хих келий с постелями. В обители постоянно толклись  богомолки,  которые
порой оставались здесь даже на несколько дней. Правда, надо заметить, не
все они, однажды посетив храм, снова шли туда с такой же охотой. Некото-
рые наотрез отказывались. Что до мужчин, то  им  доступ  в  обитель  был
строго-настрого воспрещен, и они, боясь сделать какую промашку, монахинь
не беспокоили, ибо знали, что от богача - покровителя на сей  счет  дано
указание: праздных людей в храм не пускать. Понятно, никаких  подозрений
в отношении скита никто не имел. Вот отчего богомолок в храме, среди ко-
торых было немало женщин из знатных семей, день ото дня становилось  все
больше и больше.
   Однако оставим досужие разговоры. Как-то в Сучжоу появился  судья  по
уголовным делам - некий Юань из Чанчжоу. Он приехал в эти  места  вместе
со  столичным  следователем  по  особым   поручениям.   Помещение   близ
следственного ямыня, где Юань изучал судебные кляузы, было  на  редкость
неудобным и душным, особенно в такую жаркую погоду, какая  стояла  в  ту
пору. Поэтому судья решил сменить его на более просторное. Уездные влас-
ти помогли ему найти дом в поместье того богача, о котором шла речь. Од-
нажды под вечер, когда гость прогуливался по двору, его  внимание  прив-
лекла высокая башенка, стоявшая в отдалении, из которой, как подумал су-
дья, можно было бы удобно обозревать окрестности. Он поднялся по лесенке
наверх. По всей видимости, сюда давно уже никто не заходил, поэтому всю-
ду лежал густой слой пыли, а окна  затянула  паутина.  Башенку  насквозь
пронизывал ветерок, и в ней царила прохлада. Наслаждаясь блаженным поко-
ем, судья долго стоял, устремив взор вдаль, пока случайно не  заметил  в
ските, что стоял напротив, небольшое строение, а в  нем  группу  молодых
женщин, оживленно беседующих с красивой монахиней. Из  домика  наподобие
башни доносился весел