о Третьим Куаем. Он был сведущ в гончарном, столярном и  строительном
ремеслах, был знаком каждому в доме  богача  Хэ.  Куай  тотчас  исполнил
просьбу хозяйки, и лента оказалась в руках госпожи Лу.  Внимательно  ос-
мотрев ленту со всех сторон, она убедилась, что ошибки  быть  не  может:
эта лента принадлежала ее мужу. Об этом можно сказать стихами:
   О людях память никогда
   Не исчезает без следа:
   И вот монахиням грозит
   Неотвратимая беда.
   Когда-то давно супруги купили две одинаковые ленты - одну мужу,  дру-
гую жене. Хэ Дацин исчез, но след его, оказывается, не стерся без остат-
ка!
   Когда госпожа Лу увидела ленту, из ее глаз невольно брызнули слезы.
   - Где ты взял эту ленту? - спросила она Куая.
   - Я нашел ее в загородной обители, у монахинь.
   - Как называется обитель и как зовут монахинь?
   - Обитель Отрешения от мирской суеты. В монастыре два двора - восточ-
ный и западный. Восточный занимает монахиня Кунчжао, западный  -  Цзинч-
жэнь. С ними живут несколько послушниц, которые еще не приняли пострига.
   - А сколько лет этим монахиням?
   - Около двадцати. И обе хороши собой.
   "Не иначе как муж спутался с этими монахинями и скрывается у  них,  -
подумала госпожа Лу, услышав ответ мастерового. - Возьму-ка  я  с  собой
слуг, позову Куая в свидетели и сегодня же пойду в этот  монастырь.  Все
вверх дном переверну, а правду узнаю.  -  Госпожа  Лу  была  уже  готова
взяться за дело, но вдруг ее охватили сомнения: - А что если муж  просто
обронил эту ленту. Тогда я погублю монахинь без вины. Нет,  надо  сперва
хорошенько все разузнать".
   - Скажи: а когда ты нашел у них ленту? - спросила она Куая.
   - С полмесяца назад, не больше.
   "Выходит, полмесяца назад муж был еще там? Как же это понять?"
   - А где ты ее нашел?
   - В восточном флигеле, на балке под  потолком.  Там  стала  протекать
крыша, и меня позвали переложить черепицу, вот тогда я и нашел эту  лен-
ту. Осмелюсь спросить у вас, госпожа: отчего она вас так занимает?
   - Эта лента моего мужа. С самой весны о нем ни слуху ни духу. Я  уви-
дела ленту и подумала: где вещь, там и хозяин.  Хочу  сегодня  же  пойти
вместе с тобою в обитель и спросить у монахинь про  мужа.  Если  удастся
его разыскать, я щедро тебя отблагодарю.
   - Что вы, что вы, госпожа? Ято тут при чем? - испугался мастеровой. -
Ленту я нашел - это верно, но о вашем уважаемом супруге знать ничего  не
знаю!
   - Сколько дней ты у них проработал?
   - Больше десяти, считая и работы на западном дворе. Они еще  со  мною
до конца не рассчитались.
   - А моего мужа не видел?
   - За эти дни я обошел все  помещения,  но  вашего  хозяина  нигде  не
встречал, верьте слову.
   "Если его там нет, ничего не докажешь, хотя бы и с этой лентой! - по-
думала госпожа Лу. - Но лента оказалась в  монастыре  неспроста.  Третий
Куай сказал, что монахини еще с ним не разочлись. Дам я ему лян серебра,
и пусть он все там разузнает, когда будет рассчитываться.  Глядишь  -  и
откроются какие-нибудь следы. Если муж жил у монашек,  след  должен  ос-
таться".
   - Я дам тебе лян серебра. Если выведаешь правду, получишь еще.
   И госпожа Лу объяснила мастеровому, что надо делать.
   Услышав про деньги, мастер согласился выполнить поручение. Госпожа Лу
вынесла ему серебро, Куай поблагодарил и ушел.
   На другой день после завтрака Третий Куай отправился в обитель  Отре-
шения от мирской суеты. У входа в западный двор он  увидел  прислужника.
Тот сидел на припеке, скинув халат, и бил вшей. Куай окликнул его. Прис-
лужник поднял голову, узнал мастерового и сказал:
   - А, Третий Куай! Давно тебя не видно. Удалось, видно, выкроить  сво-
бодный часок? Ты пришел кстати: наставница из западного двора спрашивала
про тебя - ты ей нужен.
   Это как нельзя лучше отвечало планам Куая.
   - А не знаешь, зачем я ей понадобился?
   - Точно не знаю. Пойдем к ней, сам спросишь.
   Он надел халат и поднялся. Прихотливо извивавшаяся дорожка привела их
к покоям монахини. Цзинчжэнь переписывала сутры.
   - Наставница, пришел мастер Куай, - доложил служка.
   Монахиня положила кисть.
   - Я как раз хотела посылать за тобою прислужника,  а  ты  уже  здесь.
Прекрасно!
   - Что угодно наставнице?
   - Перед статуей Будды стоит поминальный столик старинной  работы.  За
долгие годы лак на нем совсем облез. Я давно хочу его подновить, да  все
пожертвований не было. А тут, на наше счастье, матушка Цянь расщедрилась
и пожертвовала несколько досок. Мне хотелось бы, чтобы столик  получился
в точности такой, как в восточном приделе. Завтра день  счастливый,  мо-
жешь приступать к делу. Работать будешь сам, без помощников - ты и  один
справи