возвращались, 
мы проводили вечера в беседах. Господин Уэмура проявил профессиональный интерес 
к тому, 
что говорила я.
     - Вы очень увлекательно рассказываете. Не хотите ли это изложить на 
бумаге?
     - Нет, что вы, - отмахнулась я. - Чесать языком - это я еще могу, но 
царапать пером 
- увольте.
     - А вы все же попытайтесь. Мне кажется, что вышло бы весьма любопытно, - 
горячился он. - Представьте, будто бы пишете письмо на двух-трех страницах. 
Ведь с 
письмом вы справитесь?
     - Ну, письма я все же могу писать, но из меня выйдет неважный сочинитель. 
Да я об 
этом и не думала, - возразила я.
     - Все же напишите-ка мне письмо, если у вас появится такое желание.
     Юмико и Хироси вернулись в Токио раньше господина Уэмуры, не успевшего еще 

завершить свои дела. Среди постоянных хлопот о письме я вовсе забыла.
     Однажды вечером мне позвонил приятель. Господин Синдо, художник, был очень 

взволнован и настаивал на встрече в ближайшую субботу. Его тон меня немного 
удивил. 
Обычно он спрашивал, найдется ли у меня время, но на этот раз он чуть ли не 
приказывал. 
Затем к телефону подошла его жена и также стала настаивать.
     Она подробно объяснила, что у них есть давний приятель, глава известного 
нью-йоркского издательства. Этот близкий друг и его супруга - поклонники всего 
японского. 
Они собрали ценную коллекцию японских картин, керамики и лаковых миниатюр, 
которые я 
позднее увижу. Эта супружеская пара совсем недавно приступила к строительству 
дома в 
японском стиле в пригороде Нью-Йорка. Для изготовления татами, раздвижных 
дверей и 
резных украшений они пригласили мастеров из самой Японии.
     По завершении строительства дома они хотели устроить своего рода новоселье 
в 
японском духе. Мак, секретарь домовладельцев, уже договорился с одним известным 
японским 
рестораном. Прислуга должна была быть в кимоно. Хозяйка же наряду со званым 
обедом 
захотела устроить японское представление.
     Мак знал японку, играющую на кото, и хотел пригласить ее.
     - Да, этот продолговатый инструмент с множеством струн я видела в кино и 
на картинах 
и слышала, как он чудно звучит, - согласилась хозяйка. - Но мне никогда еще не 
доводилось 
слышать сям исэн и наблюдать японский танец. Возможно, есть умеющие играть на 
ся-мисэне, 
танцевать и как-то изъясняться по-английски.
     - У меня есть подруга, в прошлом настоящая симба-си-гейша. Она может 
изъясняться 
по-английски и в состоянии ответить на вопросы гостей. Как мне представляется, 
это то, что 
надо, - предложил ей художник Синдо.
     На следующий же день после полудня секретарь Мак представил супругам 
исполнительницу на кото. Та потребовала весьма высокую плату и согласилась 
исполнить на 
званом обеде два номера. Когда все было оговорено, она спросила по-японски, 
будет ли кто-то 
еще выступать, помимо нее.
     - Да, мы собираемся пригласить нашу приятельницу Кихару из Симбаси, бывшую 

некогда гейшей, - ответил господин Синдо.
     - Однако мне было бы неприятно сидеть рядом с проституткой. Прошу, 
откажите ей, - 
потребовала исполнительница на кото.
     - Похоже, вы просто не представляете, что такое симбаси-гейша. Откуда вы 
вообще 
родом? Я не позволю, чтобы мою лучшую подругу оскорбляла какая-то деревенщина! 
- 
яростно обрушился на нее господин Синдо.
     - Для меня японка, презирающая других японцев, не представляет интереса, - 
заявил 
хозяин, когда ему рассказали о произошедшей стычке. Таким образом, 
исполнительнице на 
кото было отказано. По этой причине столь срочно потребовалось мое выступление. 
Этим и