жезл предводителя русальской дружины, так и называемого "топорником"
  ("балтаджи"). Перед обрядовым танцем он проводит топором окружность
  вокруг  хоровода.  Сам  он  пляшет  в  середине  кола.   "Движением
  обращенного вперед топора он подает знак к началу и окончанию танца"
  (Белецкая  Н.  Н.  Аграрно-магическая  основа  и   драматизация   в
  традиционных святочных игрищах Македонии. Ckoплje, 1968,  с.  109).
  Автор напоминает, что "на изображении готских игр, аналогии которых
  с зимними русалиями показаны Веселовским, один из ряженых  вооружен
  топором" (там же).

      Изображения журавлей есть на  серебряной  оправе  рукояти  ножа
  из киевского клада 1885 г. в усадьбе Есикорского, упомянутого  выше
  в  связи  с  пряслицем  колдуньи  Потворы  108.  На  одной  стороне
  изображены два журавля по сторонам "узла жизни" (со знаком  земли),
  увенчанного распустившимся пятилистием. На  другой  стороне  оправы
  выгравирована птица  и  около  нее  вертикальная  водная  плетенка,
  которая может означать только дождь, магически вызываемый на  землю
  и растения. Такая полная магическая формула, изображенная на ноже с
  дорогой  серебряной  рукоятью,  невольно  напоминает  нам  описание
  жертвоприношений кур в "Слове Иоанна Златоуста". Сказав, что русские
  люди продолжают молиться не только Перуну  и  Хорсу,  но  и  вилам,
  Макоши и берегиням, впоследствии отождествленным с русалками, автор
  поучения пишет:
      "...а  инии  в  Сворожича  (Дажьбога?)  верують  и  в  Артемиду
  (Ладу), им же невегласи человечи молятся и куры им режють. О, убогая
  курята, оже не на  честь  святым  предашася,  ни  на  честь  верным
  человеком, но  на  жертву  идолам  режются  ...  а  ипеми  в  водах
  потапляемы суть" 109.
 ----------------------------------
      108  Кондаков  Н.  П.  Русские  клады,  с.  125-126,  рис.  81.
  Пряслице найдено не в составе клада, а на месте клада.
      109 Гальковский Н. М. Борьба христианства..., т. II, с. 59.

      Моления в честь вил и берегинь, при которых кур или  режут  или
  топят в воде, прямо связаны с весенне-летними русалиями, с молениями
  о дожде. Журавли оказались вплетенными  в  такой  комплекс:  земля,
  распускающееся растение, небесная  вода,  нож,  женщина-колдунья...
  Слово "потвора" ("потворинъ прясльнь")  могло  быть  нарицательным,
  могло быть личным прозвищем киевской ведуньи-ведьмы.
      Близость пряслица к месту  зарытия  клада  с  жертвенным  ножом
  вполне  оправдывает  Н.  П.  Кондакова,   издавшего   замечательную
  эпиграфическую находку вместе со всеми украшениями клада.
      Культ журавлей, возможно,  прояснит  вопрос  о  корнях  русской
  сказки о Жар-Птице. Эта сказочная птица наделена  многими  чертами,
  совершенно чуждыми журавлям, но следует обратить внимание на то, что
  многие словесные обозначения жара, раскаленных угольев  фонетически
  очень близки к словам, обозначающим журавлей:

            "Жеравик" -- омоним, обозначающий и журавля и раскаленные
                         угли.
            "Жеравь"  -- журавль.
            "Жеравый" -- горящий, жаркий, раскаленный.
            "Жаравь"  -- журавль.
            "Жарявый" -- горящий, жаркий 110.

 ----------------------------------
      110 Срезневский П. И. Материалы..., т. I, стлб. 845.

      Близость   написания,   достигающая    иногда    омонимического
  тождества, привела  к  сближению  двух  семантически  не  связанных
  понятий точно так же, как близость архаичного слова "конъ" (основа,
  начало, кон) к "коню" привела к тому, что печной  опорный  столб  в
  избе -- "коник" -- стал оформляться в виде конской головы.
      Реальные  журавли  устраивают   свои   хороводные   пляски   на
  вечерней  или  утренней  заре;  реальные  журавли  в  июне   (когда
  появляются птенцы) "каждый вечер  и  утро  летают  на  кормежку  на
  ближайшие хлебные поля" 111. Сказочная  Жар-Птица  (может  быть  от
  "Жаравь"-птица?) прилетает на пшеницу и её караулят от зари до зари.
  Огненные  свойства  священной  птицы,  её  светящиеся  перья  могли
  возникнуть в результате  освещенности  её  лучами  восходящего  или
  закатного солнца; содействовало  этому  и  сходство  слов  "жаравь"
  (птица) -- "жарявый" (раскаленный) .
 ----------------------------------
      111 Птицы Советского Союза, т. II, с. 108.

      А первичной основой  для  сказки  могло  служить  поверье,  что
  счастье и удача выпадает тому, кто первым увидит журавлиные русалии.
  Быть может, весенние русальские игрища людей должны были начинаться
  после того, как кто-то из людей уже увидел хоровод и  пляски  птиц,
  принесших с далекого юга тепло и расцвет природы?