IX -- начале X в., когда  имя  Михаила  многократно  связывалось  с
  эпизодом первого крещения русов, то  все  в  запеве  былины  вполне
  исторично: киевская дружина крещена, Уличей, Кривичей  или  Вятичей
  еще нужно "корить" -- покорять, они действительно еще не входили  в
  состав державы Руси и все они были еще язычниками. Вполне объяснимо
  и отсутствие Владимира54.
 ---------------------------------
      54 Иногда причиной выезда  Михаила  из  Киева  является  приказ
  князя настрелять белых лебедей на "вешних заводях".

      В поездке Михайло Поток  встречает  красавицу  тоже  с  птичьим
  именем Марью Лебедь Белую. Марья --  дочь  местного  царя;  она  --
  язычница, "поганая" и, более того, --  колдунья-оборотень,  умеющая
  превращаться то в птицу,  то  в  девушку.  Иногда  героиня  названа
  Авдотьей   с   многозначительным   отчеством:   Лиходеевна.   Марья
  соглашается стать женой Михаила Потока, но с двумя условиями; первое
  связано с крещением:

            А есть-то ведь yж веры я не вашия,
            Hе вашей-то ведь веры есть  --  поганая...
            А ты вези меня да во Киев-град,
            А проведи во веру во крещеную 55.

 ---------------------------------
      55 Былины. М., 1916, с. 293.

      В  ранней  записи  (Кирша  Данилов)  жених  и  невеста  разными
  способами  добираются  до   Киева.   Православный   Михайло   Поток
  уговаривает Авдотью:

            Будем в городе Киеве,
            В соборе ударят к вечерне в колокол,
            И ты втапоры будь готовая,
            Приходи к церкви соборныя...
            И скоро он поехал к городу Киеву.

      А его нареченная красавица-язычница

            Полетела она белой лебедушкой в Киев-град...
            И (опередив богатыря) сидит она под окошечком косящатым
            Сама усмехается...56.

 ---------------------------------
      56 Древние российские стихотворения..., с. 147.

      Второе  условие  говорит  о  продуманном  коварстве   языческой
  чародейки:

                  Только с тем обвенчаемся  --
                  Сделаем записи крепкие
                  И положим мы за престол господень:
                  Который из нас впереди помрет,
                  А другому живому в гроб легчи 57.

 ---------------------------------
      57 Песни, собранные Рыбниковым П. H. М., 1910, № 196.

      Этот уговор был  как  бы  расширением  языческого  обряда,  при
  котором только жены следовали за  умершими  мужьями  на  тот  свет;
  мужчины же никогда не погребались заживо при смерти жен. По уговору
  получалось равенство полов, невыгодное для богатыря.
      Спустя  некоторое  время  после  того,  как  Михаиле  и   Марья
  повенчались, "приняли златы венцы" и стали "жить-то быть  да  семью
  сводить", Михаиле снова отослан князем за данью. Находясь в отлучке,
  за три месяца пути от Киева, Михаиле  вдруг  получает  известие  от
  птиц, что "Марья Лебедь Белая преставилась". Михаиле просит  своего
  коня домчать его домой  за  три  часа,  так  как  он  хочет  честно
  выполнить уговор:

            Пошол он, поскакал его добрый конь
            Реки-ты, озера перескакиват,
            А темыой-от лес промеж ног пустил,
            Пришол он, прискакал да во Киев град 58.
 ---------------------------------
      58 Былины, с. 300.

      Михаиле созвал друзей-богатырей и упросил  их  собрать  запасов
  на три года и  изготовить  для  него  и  умершей  жены  глубокую  и
  просторную могилу с колодой-домовиной.
      Спустили их во матушку  во  сыру-землю  Зарыли-то  их  в  желты