свод небесный", заставляет нас искать объяснение такому  необычному
  размещению животных. Прямых свидетельств в украинском или вообще  в
  славянском фольклоре нет, хотя различных легенд и преданий об оленях
  (особенно в горных районах) довольно много.
      Однако  можно  указать  еще  на  одну  загадку,   связанную   с
  небесными оленями, которая явится для нас как бы вторым  уравнением
  с тем же неизвестным, а следовательно, приблизит нас к решению.
      Важнейшее  созвездие  нашего  северного  полушария  --  Большая
  Медведица -- на русском Севере называлось "Лосем", "Сохатым". В  XV
  в. Афанасий Никитин, находясь в Индии, отмечал: "Лось стоит головой
  на восток". У поляков Полярная звезда называется "Лосиной  звездой"
  (Gwiazda Losiowa). У эвенков  созвездие  Большой  Медведицы  (Ursus
  Major) наывается "Лосихой Хэглэн", а Малой Медведицы (Ursus  Minor)
  -- "Теленком Хэглэн".
      Общеизвестно, что у многих  охотничьих  народов  древний  культ
  лося или оленя был  дополнен  или  вытеснен  медвежьим  культом;  в
  космологических мифах олень нередко выступает наряду с  медведем  в
  сказаниях о небесной охоте  40.  Поэтому  нас  не  должна  удивлять
  прослеживаемая на славянском материале замегта двух звездных  лосей
  двумя звездными медведицами. То особое внимание, которое в фольклоре
  и народных знаниях  уделялось  этим  созвездиям,  вполне  объяснимо
  астрономической важностью их. Полярная звезда -- ось звездного неба,
  единственная неподвижная звезда нашего полушария, по которой всегда
  можно определить направление на север.
 ---------------------------------
      40  Анисимов  А.  Ф.  Космологические   представления   народов
  Севера. М.; Л., 1959, с. 11-15.

      Недаром  одним  из  позднейших  названий  северного   созвездия
  является  слово  "Стожары".  Стожар  --  центральный  столб  стога,
  воткнутая в землю жердь, вокруг которой кругами напивается сено. Вот
  такой срединной точкой круговорота звезд  и  являлась  альфа  Малой
  Медведицы.
      Предположительно мы можем реконструировать  древнее  славянское
  наименование двух  важнейших  созвездий  как  "Лось"  (может  быть,
  "Лосиха"?) и "Лосенок, что  частично  помогло  бы  осмыслению  двух
  небесных оленей (или лосей?), изображаемых на пасхальных  писанках,
  но не объяснило бы нам причин возникновения такого образа.
      Обращение к русскому фольклору не  восполняет  пробела.  А.  Н.
  Афанасьев, описывая пережитки языческих жертвоприношений на русском
  Севере, упоминает об олене как о древнем  жертвенном  животном:  "У
  верховьев реки Ваги существует такой обычай: в  первое  воскресенье
  после петрова дня (петров день -- 29 июня)  убивают  перед  обеднею
  быка, купленного на общий счет целою волостью, варят мясо в больших
  котлах и по окончании обедни съедают сообща миром; в  этой  трапезе
  принимает участие и священник". Предание уверяет, что в старое время
  в этот день выбегал из леса олень и что именно  это  животное  было
  убиваемо на праздничный пир; но однажды  крестьяне,  не  дождавшись
  оленя, заменили его быком, и с той поры олень уже не показывался.
      Предание это в Вологодской губ. приурочивается  к  ильину  дню:
  "прежде, говорят, на ильин день  появлялись  две  лани;  одна  была
  закалаема, а другая исчезала; теперь же они более не показываются за
  великие неправды народа.

      Во многих  деревнях  20  июля  устраиваются  общинные  обеды  в
  складчину, и для этого убивают быка или теленка. В Пермской губ. на
  пир собирается вся волость. Так чествуют поселяне начало жатвы" 41.
 ---------------------------------
      41 Афанасьев А. Н. Поэтические воззрения  славян...  М.,  1868,
  т. II, с. 255, 256.

      Предание о двух ланях существовало и в  Новгородской  губ.:  "В
  старое время 8 сентября прибегали на погост Комоневского прихода две
  лани; одну из них резали и варили, а другая уходила. Но после того,
  как поп Ванька заколол обеих,  лани  уже  не  появлялись.  Усердные
  богомольцы вздумали заменить их приводом домашнего скота" 42.
 ---------------------------------
      42 Афанасьев А. Н. Поэтические воззрения славян..., т.  II,  с.
  256, со ссылкой на Новгородский сборник 1865 г.

      Г.  Г.  Шаповалова  пополнила  сообщения   Афанасьева   43.   В
  Новгородской губ. до 1895 г. на первое воскресенье после петрова дня
  (29  июня)  устраивалась  у  церкви  "мольба",  или  "жертва",  где
  убивалось до 30 голов скота. Задние части отдавали церковному причту
  (вспомним  "череву  работних  попов",  получавших  долю  рожаничной
  трапезы), а все остальное жертвенное мясо складывалось на  столы  у
  церкви и после освящения и песнопений поедалось. Местные  крестьяне
  были уверены, что раньше для этого жертвоприношения приходили олени:
  "В старое время приходили к нашей церкви два оленя и было  сказано,
  что брать для убоя только одного, а другого отпускать на волю.  Вот