В райских садах и рощах, на тенистых деревьях зреют золотые плоды (яблоки), 
дающие вечную молодость, здоровье и красоту. По своим чудесным свойствам плоды 
эти совершенно тождественны с бессмертным напитком - живой водою. Русское 
предание дает им название молодильных, или моложавых: стоит только вкусить этих 
плодов, как тотчас же сделаешься молодым и здоровым, несмотря на преклонные 
лета. Любопытная русская сказка о молодильных яблоках и живой воде сообщает 
один из древнейших мифов. Состарившийся и ослепнувший царь, о котором говорится 
в сказке, олицетворяет собою зимнее время, когда все на земле увядает, дряхлеет 
и всемирное око - солнце теряет свой яркий блеск. Изображая времена года живыми,
 человекоподобными существами, народная фантазия весну представляла прекрасною 
девицею, а зиму беловласым и седым старцем. 
Чтобы возвратить царю его молодость и зрение, сын - царевич должен добыть живой 
воды, которая исцеляет слепоту, и моложавых золотых яблок, то есть вызвать 
весну с ее благодатными дождями, золотистыми молниями, светозарным солнцем и со 
всей роскошью растительного царства. Живая вода и золотые яблоки одинаково 
обновляют дряхлого старика, делают его цветущим юношею и даже уподобляют 
семилетнему ребенку; больному дают крепость и здоровье, мертвому - жизнь, 
безобразие превращают в красоту, бессилие - в богатырскую мощь; и те и другие 
обретаются в стране далекой - в вечно неувядаемом саду - и оберегаются 
драконами и великанами. 
Предания о небесных, райских садах с течением времени стали прилагаться к 
земным садам и рощам и сообщили им священный характер. Леса стали местом 
пребывания облачных духов, а позднее человек придал им характер леших. Они 
живут в лесных трущобах и пустырях, но обыкновенно с первыми морозами (в начале 
октября) проваливаются сквозь землю, исчезая на целую зиму, а весною опять 
выскакивают из земли - как ни в чем не бывало. 
  
  
Вода 
  
Вода в народе зовется не иначе как "матушка", "царица". Еще на заре 
человеческой истории люди отчетливо сознавали великое значение водной стихии. 
Это подтверждает и мифология всех стран и всех народов, и позднейшие 
философские системы: как без огня нет культуры, так без воды нет и не может 
быть жизни. Сообразно с таким пониманием мировой роли воды языческие народы 
неизменно обоготворяли эту стихию как неиссякаемый источник жизни, как вечно 
живой родник, при помощи которого оплодотворялась другая великая стихия - земля.
 
Позднее, с распространением христианства, вера в божественное происхождение 
воды хотя и умерла, но на обломках ее выросло убеждение в святости и 
чудодейственной силе этой стихии. Одно из наследств седой старины - слепая вера 
в родники и почтение к ним как к хранителям таинственных целебных сил. 
За реками сохранились, в виде легенд, следы олицетворения их как живых существ 
богатырского склада. Известен рассказ о споре Волги с Вазузой по поводу 
старейшинства. Эти две реки порешили окончить свой спор таким образом: обе 
должны лечь спать, и та, которая встанет раньше и скорее добежит до Хвалынского 
(Каспийского) моря, будет первенствовать. Ночью Вазуза встала раньше и неслышно,
 прямым и ближним путем потекла вперед. Проснувшаяся Волга пошла ни тихо, ни 
скоро, а как надо. Но в Зубцове она догнала Вазузу, причем была в таком грозном 
виде, что соперница испугалась, назвалась меньшей сестрой и просила Волгу 
принять ее к себе на руки и донести до Хвалынского моря. 
Днепр в былинах является в виде женщины, под именем Непры Королевичны. Она 
вступает в богатырский спор на пиру у князя киевского с Доном Ивановичем. В 
единоборстве она осталась побежденной. Дон убил ее каленой стрелой и сам в 
отчаянии пал на ножище - кинжалище. Вот от этой - то крови и потекла Непр - 
река, "во глубину двадцати сажень, в ширину река сорока сажень". 
Ввиду такого повсеместно распространенного почитания воды первые просветители 
темных людей и последующие за ними основатели монастырей, святые отшельники, 
одною из главных забот ставили себе рытье колодцев. 
В народном представлении становились священными те колодцы, появление которых 
было вызвано каким - либо чрезвычайным случаем, например, так называемые 
громовые (гремячие) ключи, бьющие из - под камня и происшедшие, по народному 
поверию, от удара молнии (огненных стрел Ильи - пророка или из - под копыт 
богатырского коня Ильи Муромца, а еще прежде - Перуна). Подле таких ключей 
всегда спешат поставить часовенку и повесить образа Богоматери. 
Святыми названы народом и небольшие озера, во множестве разбросанные по лесной 
России, и притом не только те, которые оказались в соседстве с монастырями. С 
некоторыми из таких святых озер соединены поэтические легенды о потонувших 
городах и церквах. Из глубины этих озер благочестивым людям слышаться звон 
колоколов, церковное пение и видятся кресты и купола затонувших храмов. 
Наиболее известные и выдающиеся озера: в северо - западной Руси - озеро Свитязь 
близ гродненского Новогрудка и Светлояр в Керженских заволжских лесах близ 
города Семенова. Последнее до сих пор привлекает на свои берега тысячи людей, 
верующих, что в светлых струях пустынного лесного озера сохраняется чудесным 
образом исчезнувший во времена нашествия Батыя город Большой Китеж. 
При погружении святого и животворящего креста в воду из нее, силою Святого Духа,
 изгоняется дьявольская скверна, и потому всякая вода становится чистою и 
непременно святою, то есть снабженною благодатью врачевания не только недугов 
телесных, но и душевных. "Богоявленской воде" в этом отношении всюду придается 
первенствующее значение, и она, как святыня, вместе с благовещенскою просфорою