Шли годы, и проповедникам все  труднее  становилось  подтверждать  свою
правоту ссылками на то, что они сами слышали очевидцев  деятельности  Иисуса
или их ближайших учеников, а ссылки на  авторитеты  были  им  необходимы.  В
таких условиях в христианских общинах начинают  производиться  записи  того,
что  члены  этих  общин  знали  об  Иисусе,  фиксируются   наиболее   важные
догматические положения и этические нормы.
     Ряд современных ученых  полагают,  что  первые  записи  были  анонимны.
Прежде  всего,  вероятно,  были  записаны  "речения  Иисуса"   -   отдельные
высказывания, авторство которых приписывалось основателю их учения и которые
были известны по устным проповедям. Затем из разных "блоков" устной традиции
складываются уже более развернутые повествования. В основе  их  лежало  ядро
христианского вероучения - учение  об  искупительной  смерти  и  воскресении
Иисуса. Вокруг этого ядра группировались "доказательства"  его  мессианизма,
почерпнутые  из  библейских  пророчеств,  рассказы  о  чудесах,   включались
отдельные речения - иногда сами по себе, иногда  в  связи  с  эпизодами  его
биографии, соответствующими характеру речения. В  записях  появлялись  также
истории, которые  должны  были  оправдать  определенные  правила  поведения,
сложившиеся в христианских общинах. Многие записи делались примерно  в  одно
время в разных местах. Затем более ранние использовались в более  поздних  -
иногда просто путем прямого заимствования, иногда с достаточно  значительной
переработкой.  Если  раньше   несовпадения   отмечались   между   различными
вариантами устной традиции, то в начале II в. расхождения  существовали  уже
между устной традицией и книгами, а также между книгами  и  книгами.  Первые
записи, видимо, были сделаны скорее для  запоминания,  чем  для  "освящения"
традиции,  но  затем  для  придания  авторитета  каждому  писанию   возникла
потребность возводить его к ученикам Иисуса или хотя  бы  к  соратникам  его
учеников. Каждая община верила, что именно в ее записях  сохранились  слова,
некогда сказанные этими учениками.
     Появление  собственно  христианских  "священных"  книг  в  еще  большей
степени  обнажило  расхождения  в  вероучении.  Некоторые  книги  почитались
небольшим количеством общин, другие распространялись среди христиан довольно
широко. Из евангелий, входящих в Новый завет, на рубеже I и II вв.  наиболее
признанными были, по-видимому, евангелия  от  Матфея  и  от  Марка,  имевшие
хождение в нескольких вариантах; святость Евангелия от Луки признавалась  не
всеми группами христиан.  Четвертое  евангелие,  как  и  остальные  писания,
связанные с  именем  Иоанна,  вызывало  возражения  во  многих  христианских
общинах.
     Замена устной традиции фиксированными записями поучений и преданий  шла
параллельно с формированием христианской церковной  организации.  Во  II  в.
наряду с бродячими проповедниками и  пророками,  переходившими  с  места  на
место, а потом и вместо них, главенствующее положение в христианских общинах
заняли постоянные их старосты - пресвитеры. Несколько общин объединялись под
руководством епископов ("надзирателей").
     Руководители христианских общин были и духовными "пастырями"  верующих:
им приходилось высказываться по вопросам вероучения, выбирать для  чтения  в
собраниях христиан отрывки из тех или иных "священных" книг. А во II в. этих
книг становилось все  больше,  причем  многие  из  них  уже  были  наполнены
сознательной полемикой по отношению к другим таким же  книгам.  Христианским
общинам и их руководителям необходимо было произвести отбор  тех  сочинений,
которые представлялись им правильными, только на  эти  сочинения  ссылаться,
только их почитать священными. Без такого отбора  никакого,  даже  внешнего,
единства не осталось бы между отдельными христианскими общинами. Чем бы  они
тогда отличались от многочисленных разрозненных союзов почитателей различных
средиземноморских божеств?
     Отбор  писаний  был  процессом  длительным  и   сложным.   Христианские
богословы, епископы разных областей высказывали свое мнение в защиту тех или
иных книг. Уже упомянутый выше Ириней в книге "Против ересей" защищал четыре
новозаветных евангелия и осуждал все остальные.
     Но отбор не был только делом рук  нарождающегося  церковного  аппарата.
Большую роль играла традиция почитания отдельных сочинений, а эта традиция в
разных областях была различной.
     Некоторые  деятели  христианства  стремились   вообще   избавиться   от
множественности "священных" книг и  ввести  одно  евангелие  -  единственный
источник сведений о Христе и его учении. Так, христианский  писатель  II  в.
Татиан создал евангелие "Диатессарон" ("По четырем"), где он  свел  основное
содержание четырех затем вошедших в канон евангелий, устранив  противоречия,
добавив к ним кое-какой материал из одного из самых  древних  неканонических
евангелий - Евангелия евреев. В конце 30-40-х  годов  II  в.  среди  римских
христиан  выдвигается  некто  Маркион,  приехавший  в  Рим  из  Малой  Азии.
Страстный противник иудаизма, выступавший за полный  разрыв  христианства  с
иудейской религией, Маркион  предлагал  почитать  священными  только  десять
посланий Павла и сокращенный (по сравнению с новозаветным) вариант Евангелия
от Луки (в этом варианте отсутствовали сказания о рождении Иоанна Крестителя
и Иисуса).
     Но попытки ограничить "священные" книги одним  евангелием  не  получили
поддержки широких слоев христиан (за исключением группы сирийских  христиан,
которая приняла "Диатессарон"): трудно  было  отказаться  от  книг,  которым
привыкли верить.
     Списки наиболее почитаемых произведений составлялись в разных областях: