следует отметить, что обряд крещения, который связывают главным образом с
деятельностью Иоанна, не был его изобретением и не был в Палестине
новостью. Он не представлял собою посвящения в новую веру и вообще не был
исключительно христианским обрядом. Его соблюдали некоторые иудаистские
секты, прежде всего секта ессеев с центром в Кумране, с которой Иоанн
Креститель, несомненно, был как-то связан. Но родословная крещения намного
древнее, она уходит корнями в третье тысячелетие до нашей эры, когда на
берегах Евфрата родился культ воды. Как показывает открытая археологами
мозаика, изображающая божество реки Евфрат, культ этот продолжал
существовать вплоть до третьего века нашей эры Американский востоковед В. Ф.
Олбрайт, опираясь на древнюю иконографию, доказал, что идея крещения, то
есть духовного очищения через погружение в воду, месопотамского
происхождения. Кроме того, обряд крещения был распространен в Египте, а
также представлял собою магический способ единения с богом в религиозных
мистериях, в частности в елефсиской и орфической мистериях, равно как и в
митраизме. Итак, это был языческий обычай, неразрывно связанный с миром
религиозных представлений Ближнего Востока.
Христианство, под давлением традиций своих новых эллинских адептов,
вынуждено было довольно рано включить крещение в свой ритуал, вкладывая в
него, разумеется, новое теологическое содержание. Мы не знаем, однако, когда
произошла эта синкретизация, поскольку данные Нового завета по этому вопросу
весьма туманны. Например, в Евангелиях от Матфея и от Марка Иисус, правда,
велит своим ученикам крестить, но делает это лишь после своего воскресения,
то есть посмертно. К тому же в Евангелии от Марка об этом говорится в той
части текста, который признан исследователями более поздней вставкой, не
принадлежащей руке самого древнего из евангелистов (Матфей, 28:19;
Марк, 16:16).
Иоанн между тем дает, как уже говорилось, две взаимоисключающие версии: по
одной - Иисус крестил, по другой - не крестил вообще. Крестили будто бы его
ученики, из чего можно заключить, что уже во втором поколении крещение
начало распространяться как христианский обряд. Любопытнее всего, однако, то,
что пишет Павел в своем первом послании к коринфянам: "Благодарю бога, что я
никого из вас не крестил, кроме Криспа и Гаия, дабы не сказал кто, что я 
крестил
в мое имя. Крестил я также
Стефанов дом; а крестил ли еще кого, не знаю. Ибо Христос послал меня не
крестить, а благовествовать..." (1:14- 17). Судя по этим словам, Павел не
придавал особого значения этому обряду; сам крестил неохотно и лишь от
случая к случаю. И он недаром здесь ссылается на Иисуса, который, как
известно, весьма критически относился ко всяким формальным внешним
религиозным обрядам.
Протагонисты христианства, а также евангелисты были заинтересованы в том,
чтобы затушевать языческие корни крещения и подчеркнуть его связь с
иудаизмом, где, благодаря ессеям, у него была богатая традиция. Таким образом
возникла версия об Иоанне Крестителе как предтече Иисуса. Вся история его
подчинения новому мессии носит, по всей видимости, характер мифа, который
ретроспективно объясняет и санкционирует наличие в христианстве обряда
крещения. Давид Штраус в своей знаменитой монографии об Иисусе пишет, что
Иоанн Креститель был аскетом и мрачным отшельником, в то время как Иисус
был человеком жизнерадостным, общительным, не постился и даже пил вино.
Невозможно представить, утверждает Штраус, чтобы этот аскетический,
угрюмый пророк признал высшим существом Иисуса, являвшего собою прямую
противоположность ему. Это позволяет нам понять, почему с самого начала
существования христианства возникла секта последователей Иоанна Крестителя,
так называемых иоаннитов. Она долго держалась отдельно от христианских
общин, и еще летописи второго века упоминают о ней как об одной из
признанных сект иудаизма. Известный библеист Бультман отождествляет ее с
сектой мандеистов, приверженцы которой, правда очень немногочисленные (их
не более двух тысяч), существуют и поныне. Они живут на нижнем Евфрате, у
Персидского залива. У них свое "священное писание", в котором Иоанн
Креститель назван истинным пророком, а Иисус Христос - лжепророком.

     На горе Елеонской.
Если бы кто-нибудь захотел отметить на карте дороги, по которым странствовал
Иисус, проповедуя и исцеляя, он бы убедился, что это совершенно невозможно.
Несмотря на то что речь идет о важнейшем периоде жизни Иисуса, авторы
Нового завета не сумели здесь избежать крайней путаницы. С одной стороны,
синоптические евангелия, а с другой - Евангелие от Иоанна дают две
различные версии, перед которыми читатель встает в недоумении, не зная, кому
верить. Все четыре евангелиста единодушны только в одном: Иисус начал свою
общественную карьеру в Назарете и закончил в Иерусалиме. Во всем же, что
касается его деятельности в период между этими двумя жизненными рубежами,
они расходятся. Синоптики утверждают, что Иисус действовал только в Галилее.
Если же покидал ее пределы, то ненадолго и большей частью по принуждению,
спасаясь от враждебной толпы или от фарисеев. Он трижды, например,
переправлялся на восточный берег Генисаретского озера, один раз дошел до
северной границы страны и остановился в Кесарии, бывал в финикийских
городах - Тире и Сидоне. Согласно синоптикам, Иисус до своего последнего
торжественного въезда в Иерусалим ни разу не был в этом городе и вообще в
Иудее. Таким образом, когда его арестовали, поставили перед судом синедриона,