Креститель предшествовал Иисусу). Симпатию к персам, естественно, переняли
и иудеохристиане, что нашло отражение в Евангелии от Матфея: среди
поклоняющихся святому младенцу, как нам уже известно, не обошлось без
представителей дружественной Персии.
А вот другие, еще более существенные источники легенды о трех волхвах. В
первом и втором веках нашей эры, в период расцвета христианской литературы, в
Римской империи чрезвычайно возросло влияние религий Востока и Египта, в
особенности культ персидского бога солнца Митры, который имел
многочисленных почитателей в армии и в кругах аристократии, и даже среди
императоров были его приверженцы. Уже при Помпее, в 67 году до нашей эры,
существовали в Риме общины почитателей Митры. Широкое распространение
митраизм получил в царствование династий Антонинов и Северов и к концу
четвертого века стал главной религией языческого мира. Диоклетиан
официально объявил Митру покровителем обновленной Римской империи.
Служителями культа Митры были волхвы. В версии Матфея явственно видна
апологетическая тенденция, продиктованная желанием, с одной стороны,
защитить христианство от врагов и насмешников, а с другой - показать, что
Иисуса признали спасителем даже служители столь могущественной религии,
как митраизм. Некоторые исследователи обращают также внимание на один
политический эпизод, который имел в свое время огромный резонанс в Римской
империи и, вероятно, послужил Матфею дополнительным, непосредственным
стимулом к сочинению легенды о трех волхвах. Этот эпизод описывают римские
историки Плиний Старший, Тацит, Светоний и Дион Кассий. В 66 году нашей
эры прибыл в РИМ, на поклон к императору Нерону, армянский царь Тиридат.
Пышное шествие, роскошные одежды царской свиты, богатейшие дары,
преподнесенные экзотическим владыкой, произвели на римлян неизгладимое
впечатление. Правда, католические библеисты отрицают возможность влияния
этого эпизода на Матфея, поскольку, по их мнению, евангелие написано на
несколько лет раньше (в 51-60 гг.), но в результате новейших научных
исследований было установлено, что евангелие создавалось около 80 года, то
есть десять с лишним лет спустя после визита Тиридата.
Увлекшись историей с волхвами-царями, мы забыли о том, что свидетелями
рождества Христова были и животные - вол и осел. Откуда же они взялись? В
апокрифическом евангелии, так называемом "Лжематфее", написано, что
животные пришли поклониться младенцу во исполнение пророчества Исаии:
"Вол знает владетеля своего, и осел ясли господина своего" (1:3)-и, главным
образом, пророчества Аввакума: "Среди двух зверей яви его..." (3:2). Однако,
открыв Вульгату, то есть латинский перевод Библии, мы обнаруживаем, что
данная фраза у Аввакума звучит совсем иначе: "Среди лет яви его..." И только
обратившись к греческому переводу - Септуагинте, мы видим, что автор
апокрифа ссылается на пророчество, взятое из этого перевода. Между тем давно
уже установлено, что тут в переводе ошибка. Таким образом выясняется, что два
симпатичных животных, веками забавлявших в этой легенде взрослых и детей,
обязаны своим существованием простому недоразумению. Коль скоро мы уже
попали в страну сказок, фантазии и ошибок, то давайте заглянем в одну из самых
древних римских базилик - Санта-Мария Маджоре (четвертый век), куда с
незапамятных времен стекаются паломники из всех христианских стран. В
главном алтаре здесь хранятся вифлеемские ясли, в которых якобы лежал
младенец Иисус. 25-го числа каждого месяца реликвию выставляют для
всеобщего обозрения, а в сочельник * во время крестного хода обносят ее
вокруг собора. Исследователями установлено, что эта "святыня" состоит из пяти
кусков оливкового дерева, скрепленных металлическими полосами, причем на
одной из полос обнаружена затертая надпись на греческом языке, относящаяся к
седьмому -девятому векам и содержащая перечень христианских святых.
Возраст реликвии точно не установлен. Известно лишь, что впервые она
появляется в церковном инвентарном списке одиннадцатого века, то есть в
эпоху массового производства "реликвий". В этом же списке имеется и такая
реликвия, как "Ковчег завета", что еще больше усиливает наши сомнения в
подлинности Иисусовых яслей.
Поскольку речь идет о празднике рождества, то нельзя обойти молчанием
весьма популярного, особенно в Западной Европе, святого - Николая. Судьба
его после смерти была очень бурной и изменчивой, а в последнее время он
потерпел полное фиаско, связанное с декретом папы римского Павла шестого,
вычеркнувшего из списка святых без малого двести человек, которые либо
оказались просто плодом фантазии, либо по той или иной причине не
заслуживали чести считаться святыми. Среди них был и Николай. "Бывший
святой" Николай не был вымыслом, он действительно существовал. Николай
был епископом в ликийском портовом городе Миры (или Листра), откуда, как
нам известно, апостол Павел в качестве узника был отправлен в Рим (Деяния,
27:5). Он умер в четвертом веке и тут же начал новую, посмертную жизнь.
Поначалу шефствовал над ликийскими рыбаками, а затем сделал
головокружительную карьеру, став покровителем Греции и царской России.
Поскольку ходили слухи, что останки Николая обладают чудодейственной
исцеляющей силой, он стал знаменит также и в Италии. Итальянцы, падкие на
всякого рода реликвии, решили заполучить их во что бы то ни стало. В 1087 году
епископ города Бари с помощью сорока своих прихожан просто обманом увез их
из Листры и захоронил в одном из соборов в Бари, где они покоятся и поныне.
Попав в Европу, "святой" Николай занял поистине блестящую должность, какая
ему при жизни и во сне не снилась. Он стал любимцем европейских детей,
одаривая их на рождество елочными игрушками и подарками. Ничто, казалось