ПРОКЛЯТИЕ МАХИ
      
      Теперь сюжетный центр ирландских преданий перемещается из Тары в Ульстер; 
главными фигурами героических саг становятся Конхобар, сын Несс, Кухулин, его 
могучий подданный, и воины Красной Ветви, жившие в ЭмайнМахе.
      Легенду об основании ЭмайнМахи мы уже рассказали. Однако Маха — не 
просто как женщина, а как некое сверхъестественное существо — появляется еще 
раз в связи с историей УладаУльстера. Она оказывается главной героиней весьма 
любопытной повести, которая, очевидно, должна была объяснить причины странной 
слабости или беспомощности, охватывавшей по временам в критические моменты 
воинов этой провинции.
      Предание рассказывает, что однажды богатый ульстерский крестьянин Крунху, 
сын Агномана, живший в уединенном месте среди холмов, обнаружил у себя в доме 
незнакомую молодую женщину, прекрасную обликом и одеждами. Крунху был вдовец, 
его жена умерла, успев родить ему четырех сыновей. Странная незнакомка без 
лишних слов принялась выполнять всю работу по дому, приготовила ужин, подоила 
корову и вообще взяла на себя все обязанности хозяйки дома. Ночью она легла 
рядом с Крунху и с тех пор жила с ним как его жена; и они горячо любили друг 
друга. Имя ее было Маха.
      Однажды Крунху решил отправиться на большой праздник Ульстера, где 
устраивались пир и скачки и вообще разнообразные увеселения. Маха просила мужа 
не ходить туда, но он упорствовал. Тогда она сказала: «Тогда не говори обо мне 
на празднике, ибо я останусь с тобой до тех пор, пока обо мне не заговорят».
      Уже было подмечено, что здесь мы впервые в послеантичной литературе 
Европы встречаем мотив чудесной жены, которая остается со своим возлюбленным 
только до тех пор, пока соблюдаются определенные условия — например, он не 
должен следить за ней, не должен плохо обращаться с ней или не должен 
спрашивать, кто она и откуда.
      Крунху пообещал выполнить это условие и отправился на праздник. Там две 
королевские лошади брали приз за призом на скачках, и люди говорили: «Нет 
никого в Ирландии быстрее, чем эта пара королевских коней».
      Тогда Крунху, забыв о своем обещании, сказал: «Моя жена может бежать 
быстрее, чем они».
      «Схватите этого человека, — заявил рассерженный король, — и держите его, 
пока не приведут его жену».
      За Махой послали гонцов, и ее привели на праздник; а она носила ребенка. 
Король велел ей приготовиться к состязанию. «Уже близок мой час», — стала она 
упрашивать короля. «Тогда изрубите ее мужа в куски», — велел он своим воинам. 
Маха обернулась к тем, кто стоял рядом. «Помогите мне, — вскричала она, — во 
имя матерей, которые произвели вас на свет! Дайте мне короткую отсрочку, пока я 
не разрешусь от бремени». Но король и толпа не хотели и слышать об отсрочке. 
«Тогда приведите коней, — сказала Маха, — и за вашу безжалостность тяжелейшее 
бесчестье падет на вас». И она пустилась бежать вместе с лошадьми, и обогнала 
их, но, домчавшись до цели, она испустила крик, и, охваченная родовыми муками, 
произвела на свет мальчика и девочку. Когда она закричала, все зрители упали на 
землю, терзаемые точно такими же схватками, и силы у них было не больше, чем у 
рожающей женщины. И Маха предрекла: «С этих пор позор, который вы навлекли на 
меня, постигнет каждого мужчину в Ульстере. В часы величайшей нужды вы будете 
слабы и беспомощны, как женщина при родах, и муки будут длиться пять дней и 
четыре ночи, и до девятого поколения проклятие это не оставит вас». Так и 
случилось; здесь кроется причина Недуга уладов.
      
КОНХОБАР, СЫН НЕСС
      
      Самый известный момент, когда проявился Недуг уладов, — это знаменитое 
похищение быка из Куальнге, устроенное королевой Медб из Коннахта, предмет 
самого длинного повествования в ирландской литературе. Сейчас мы представим его 
главных героев и расскажем о событиях, которые предваряют основной сюжет.
      У Фахтны Фатаха, короля Ульстера, была жена по имени Несс, дочь Эоху 
Салбуйде, и она принесла ему сына по имени Конхобар. Но когда Фахтна умер, ему 
наследовал Фергус Мак Ройх, его сводный брат, так как Конхобар был тогда еще 
ребенком. Фергус полюбил Несс и хотел жениться на ней, но она поставила ему 
условие. «Пусть мой сын правит один год, — сказала она, — так чтобы его дети 
были потомками короля, и я согласна». И с дозволения Фергуса юный Конхобар 
взошел на трон. Но, как и предвидела Несс, правление его оказалось столь мудрым 
и успешным, что в конце года народ захотел, чтобы он продолжал оставаться 
королем; и Фергус, предпочитавший пиры и охоту бремени власти, был этим вполне 
доволен и оставался при его дворе, могучий, всеми уважаемый и счастливый, но 
уже не король.
      
КРАСНАЯ ВЕТВЬ
      
      К этому времени относятся славные деяния Красной Ветви Ульстера, которую 
составляли потомки Роса Красного, короля Ульстера, со всеми их родичами, и 
которая являла собой нечто вроде воинского ордена. В уладском цикле фигурирует 
множество героев из Красной Ветви, так что, прежде чем мы начнем говорить об их 
подвигах, уместно привести их имена и генеалогии. Стоит отметить, что в их 
жилах течет кровь сидов. Итак, Рос Красный взял в жены деву из Племен богини 
Дану, Магу, дочь Энгуса Ока. Вторая его жена носила имя Ройх.