ом импульсе, восходящем к более глубокому источнику.
"Прелюдией" к НЛО стали таинственные летающие снаряды в небе над Швецией, о .
которых заговорили в последние годы Второй мировой войны (многие считают, что 
снаряды эти были изобретены и изготовлены русскими), а также сообщения об 
"огненных истребителях" ("foo-fighters"; .слово too представляет собой 
искаженное французское feu, "огонь") - особом свечении, сопровождавшем 
бомбардировщики союзников в их полетах над Германией. Затем появились рассказы 
о летающих тарелках над США, будто извлеченные из приключенческих романов. 
Невозможность обнаружить земной источник этих летательных аппаратов и 
неспособность понять и объяснить их физические свойства очень скоро привели к 
тому, что им стали приписывать внеземное происхождение. В этой своей 
разновидности слухи оказались родственны психологическому феномену "большой 
паники", разразившейся в Нью-Джерси перед началом Второй мировой войны, когда 
радиопостановка рассказа Г, Уэллса 6 вторжении марсиан в> Нью-Йорк вызвала 
настоящее массовое бегство с многочисленными дорожными происшествиями. Очевидно,
 эта передача затронула скрытые чувства слушателей, связанные с угрозой 
неминуемой войны.
Тема вторжения из-за пределов Земли была подхвачена и освоена молвой, и НЛО 
стали восприниматься и трактоваться как аппараты, пилотируемые разумными 
существами внеземного происхождения. Поведение этих "самолетов" - по всей 
видимости невесомых, - и их продуманные, управляемые движения были отнесены на 
счет более высокого уровня познаний и технической мощи, свойственного 
пришельцам из космоса. Поскольку они не причиняли никакого вреда и 
воздерживались от любых враждебных действий, возникло предположение, что их 
появление в земной атмосфере обусловлено любознательностью, желанием 
понаблюдать. Казалось, впрочем, что аэродромы, а особенно атомные центры, 
обладали для них особой привлекательностью; отсюда был сделан вывод, что 
опасное развитие атомной физики, главным образом в области исследований по 
расщеплению ядра, вызвало определенное беспокойство у обитателей соседних 
планет и побудило их тщательно проинспектировать Землю сверху. Возникло 
ощущение, что за людьми следят из космоса. Молва удостоилась даже официального 
внимания: в США, при военном ведомстве, было создано специальное учреждение, 
занятое регистрацией, анализом, классификацией и обработкой собранных 
наблюдений. Похоже, аналогичным образом дело обстояло и в других странах, таких,
 как Франция, Италия, Швеция и Великобритания.
Новости о НЛО стали постепенно исчезать из периодической печати в течение года 
после публикации отчета Эдуарда Дж. Раппелта. По-видимому, эти новости 
перестали восприниматься как сенсационные. Но недавнее сообщение в прессе о 
предложении, одного американского адмирала основать во всех странах клубы по 
сбору и добросовестному расследованию информации, касающейся НЛО, показывает, 
что интерес к ним не угас, а число наблюдений, по-видимому, не уменьшилось.
Вообще говоря, молва утверждает, что НЛО имеют чечевицеобразную или 
продолговатую форму, или форму сигары; что они сверкают разными цветами 
(особого упоминания заслуживают светящиеся зеленые шары, которые часто 
появляются над юго-западными районами США) или отливают металлом; что в полете 
они достигают скорости 15000 км/час, хотя способны также висеть .совершенно 
неподвижно; наконец, что их ускорение настолько огромно, что любое человеческое 
существо было бы уничтожено, окажись оно внутри такого летательного аппарата. 
Траектория попета НЛО указывает на их не-подвластность действию силы тяжести: 
она слегка напоминает траекторию полета насекомого. Как и насекомые, НЛО время 
от времени более или менее надолго останавливается над каким-нибудь интересным 
объектом или медленно облетает его, как бы из любопытства; затем НЛО так же 
внезапно и стремительно покидает его и продолжает лететь зигзагами, обнаруживая 
на своём пути новые интересные объекты. Таким образом, НЛО невозможно спутать 
ни с метеорами, ни с явлениями отражения, связанными с'инверсией температур в 
смежных слоях воздуха.
Представление о том, что НЛО проявляют особый интерес к аэродромам и 
промышленным предприятиям, связанным с расщеплением атомного ядра, 
подтверждается не всегда, так как их удавалось наблюдать также над Антарктикой, 
над Сахарой, над Гималаями. Тем не менее они явно предпочитают Соединенные 
Штаты. Впрочем, последние сообщения показывают, что и в небе над Старым Светом, 
равно как и над Дальним Востоком, они не так уж редки. Неизвестно^ что именно 
они ищут и за чем именно стремятся наблюдать. Кажется, что наши самолеты 
возбуждают их любопытство, ибо очень часто они направляются им навстречу или 
следуют за ними, однако при приближении самолета они улетают прочь. Трудно 
понять, лежит ли в основе их полетов какой-либо план или порядок. По своему 
поведению они напоминают группы туристов, фланирующих без особой цели, 
рассеянно разглядывающих достопримечательности, время от времени 
останавливающихся; часто они без видимой .причины взмывают на огромную высоту 
или начинают выделывать акробатические номера перед носом изумленных пилотов. 
Иногда они кажутся очень крупными - до 500 метров в диаметре; иногда же они 
едва достигают размеров небольшого светильника. Предполагается, что существуют 
летательные аппараты-"матки", из которых появляются и в которых прячутся 
многочисленные мелкие тарелки.'По мнению одних, НЛО пилотируются экипажами; 
другие считают, что экипажей внутри них нет, а управление движением 
осуществляется на расстоянии.
Молва утверждает, что существа внутри НЛО похожи на людей и достигают в высоту 
трех футов; по другой версии они не обнаруживают с людьми никакого сходства. 
Есть сообщения о гигантах ростом в 15 футов. Существа эти, по-видимому, очень 
осторожны в своих попытках ориентироваться на земной поверхности и избегают 
контактов с людьми; впрочем, иногда они откровенно выслеживают подходящие места 
дл