о, и 
примирительно пробормотал:
-- Наверное, Вы отчасти правы... В какой-то степени каждый из нас Сережа, а 
если так, то, должно быть, и я, как другие, тоже немножко Сережа ("Что я несу! 
-- думал он.-- Это просто бред сумасшедшего!"). Я рад, но мне очень...
-- Оратор, короче! -- оборвали из тьмы.
Петропавел умолк, ожидая худшего. Худшего не происходило.
-- Тут кто-то спрятался!.. -- игриво произнес он, несмотря на то, что душа у 
него ушла в пятки.
-- Никто тут не стряпает, -- ответили ему. -- Стряпать тут не из чего. Это 
АССОЦИАТИВНОЕ ПОЛЕ. В нем не растет ничего, кроме ассоциаций.
-- АССОЦИАТИВНОЕ ПОЛЕ? Странно...-- Петропавел набрался смелости и спросил: -- 
Простите, с кем я все-таки говорю?
-- Хрю-хрю! -- раздалось над полем.
-- Там у Вас еще и поросенок?
-- Нет,-- в голосе послышалась усмешка. -- Паросенок прибывает в шесть 
ноль-ноль.
-- Куда прибывает? -- не понял Петропавел.
-- К южной окраине поля. Тут все очень продумано: восточная окраина охраняется 
Дамой-с-Каменьями. К северной окраине, тоже в шесть ноль-ноль, прибывает 
Паровоз, к западной -- там начинается озеро -- Пароход, а к южной -- Паросенок. 
Тут три вида парового транспорта.
-- Паросенок...-- задумчиво повторил Петропавел и признался: -- Никогда не 
слышал о таком транспорте.
-- Не думай, что ты слышал обо всем, что происходит в мире,-- посоветовали из 
тьмы.-- Это самое банальное заблуждение.
-- Ну да!.. -- воскликнул вдруг Петропавел. -- Я вспомнил: даже выражение есть 
странное "Класс езды на паросенке"! Я никогда его не понимал.
-- Вот видишь, и выражение есть!..
-- Но все-таки с кем я разговариваю? Это я к тому, что Таинственный Остов тоже 
сначала был не виден, а потом... виден стал. Во тьме вздохнули:
-- Меня ты никогда не увидишь. Я -- Эхо. Странно, что ты до сих пор этого не 
понял.
-- Эхо? -- Петропавел был потрясен.
-- Ты что-нибудь имеешь против?
-- Да нет... Я только привык думать, что Эхо лишь повторяет чужие слова -- даже 
не слова, а окончания слов.
-- Интере-е-есно,-- обиженно протянуло Эхо, -- на основании чего это ты привык 
так думать? Отвыкни!.. Повторяет слова не Эхо, а попугай. Не надо путать Эхо с 
попугаем.
-- Извините меня...-- Петропавел сконфузился.-- Дело в том, что всегда, когда я 
раньше слышал Эхо...
-- Раньше ты, наверное, плохо слышал,-- посочувствовали в ответ.-- Эхо никогда 
и ничего не воспроизводит в том же самом виде, в котором получает. Точность -- 
въедливость королей, и точность скучна. "Ау" -- "уа", "Вы, что же, серьезно?" 
-- "Вы тоже Сережа", "Я рад, но мне очень..." -- "Оратор, короче!" -- если это 
и повторы, то творческие: пусть довольно бедные, но ничего более интересного ты 
не произнес. Повтор хорош тогда, когда он смысловой: просто пересмешничать -- 
глупо... Ну-ка, скажи что-нибудь, да погромче!
-- Э-ге-ге-гей! -- охотно заорал Петропавел.
-- Спаси-ибо, -- уныло протянул Эхо.-- И что прикажешь с этим делать?.. Вот 
тебе наглядный пример автоматического речепроизводства: в подобных ситуациях 
люди всегда кричат "ау" или "эге-ге-ге-гей!" чисто механически, не отдавая себе 
в этом отчета. Язык владеет человеком... -- Эхо вздохнуло.
-- Человек владеет языком! -- с гордостью за человека сказал Петропавел.
Эхо хмыкнуло.
-- На твоем месте я не делало бы таких заявлений: право на них имеют очень 
немногие. Большинство же просто исполняет волю языка, подчинено его диктатуре 
-- и бездумно пользуется тем, что подбрасывает язык. Мало кто способен на 
преобразования.
-- Подумаешь,	преобразования!	--    расхорохорился
Петропавел.-- К чему они? Достаточно просто знать точное значение слова.
-- У слова нет точного значения: ведь язык -- это тоже лишь Эхо Мира.-- Эхо 
помолчало и предложило: -- Ну что, сыграем напоследок?
-- Опять играть... Во что?
-- Ты выкрикиваешь что-нибудь в темноту, а я подхватываю.
Теперь Петропавел подумал, прежде чем кричать, и выкрикнул довольно удачно:
-- Белиберда!
-- Бурли, бурда! -- донеслось в ответ.-- Так говорят, когда варят какую-нибудь 
похлебку: это заклинание, чтобы она быстрее варилась: "Бурли, бурда, бурли, 
бурда, бурли, бурда!"
-- Понятно,-- сказал Петропавел.-- Еще выкрикивать?
-- Выкрикивай все время!
Тут Петропавел усмехнулся и выдал:
-- Асимметричный дуализм языкового знака!
-- А Сима тычет дулом вниз, разя его внезапно! -- незамедлительно откликнулось 
Эхо.
-- Ничего не понятно,-- придрался Петропавел.-- Кто такая Сима? И кого она 
разит?
-- Ты просто не знаешь контекста. А вне контекста слова воспринимать 
бесполезно: они утрачивают смысл... Значит, идет бой!.. -- воодушевилось Эхо.
-- Где идет бой? -- не успел включиться Петропавел.
-- В контексте