прозвище «говядина», почему — не помню. С третьего статус резко изменился, 
изгой превратился в лидера, способного по мановению ока собрать боевую дружину 
и вломить кому следует чужими руками. Сам никогда не дрался.
    Талант практического психолога проявляется очень рано, раньше всех 
остальных, ибо пробуждается самыми что, ни, на есть жизненными потребностями. И 
упражняется — непрестанно.
    234
    8. Клятва
    — Готовы ли вы в знак преданности подписать Клятву Мести собственной   
кровью?..
    Джон Кровавый Меч и Билл Черная Кошка ответили утвердительно.
    Ричард Бешеный Гроб смерил нас проницательным взглядом. Объяснил, что к 
чему. Берется булавка. Протыкается палец. Из пальца течет кровь. Кровью 
подписывается бумага. После чего сжигается, а зола закапывается на Трижды 
Проклятом Месте. Так, сказал он, действуют все уважающие себя пираты и 
разбойники, с которыми он, Ричард Бешеный Гроб, лично знаком. Так работают 
Робин Гуд и Счастливчик Эйве-ри.
    В назначенный день и час явились на Место. Он ждал, грозно наклонив голову. 
Двумя пальцами Джон Кровавый Меч нес булавку.
    —  Где клятва?
    —  Вот.
    Бешеный Гроб вынул из кармана бумажку, картинно взмахнул.
    Что-то там было написано, но главарь торопился и прочесть нам не дал; мы 
были в трансе и не настаивали.
    —   Я   уже   подписал,   видите.   Теперь   ваша   очередь, собутыльники.
    Джон хотел что-то еще спросить.
    —  А может...
    —   Хе-хо!  Разговорчики!
    Кровь хлынула сразу, залила весь мизинец.
    —  Молодец,    Джонни.   Пиши.   Вот   тут...   Внизу. Под   моей.
    ДЖОН КРОВАВЫЙ МЕЧЬ Ого! Даже на мягкий знак хватило.
    —  Теперь ты, картежник, каторжная душа.— Одобрительно   скалясь,   Ричард  
хлопнул   по   плечу  Джона   и повернулся ко мне.
    —  Ну, картежник!?. Вот на кого равняйся. Нам такие нужны.
    Джон преданно шмыгает, протягивает окровавленную булавку.
    Но Билли мнется, бледнеет. Не страшно, но почему-то кружится голова.
    235
    —  Дай я твоей, у тебя еще много.
    —   Хе-хе-хо   и   бутылка  рома!   —   хрипит   Бешеный Гроб.— Клятву 
Мести — чужой кровью?! Щенок! Трус!
    —  Это я-то трус?.. Вот, смотрите... Зажмурившись,    надавил.    Капля    
выползла   нехотя,
    густая-густая.
    БИЛ
    —   Вшивый     интеллигент.    Ладно,     сойдет.    Давай спички.
    Я полез в карман. Тьфу ты черт. Нету спичек, забыл.
    —  Сто тысяч чертей! Поищи получше, головорез!
    —  Сейчас сбегаю... А у тебя нету? Яська, а у тебя?..
    —  А зачем? — Яська вдруг как бы очнулся.— Не хочу сжигать свою кровь. Не 
хочу.
    —  И я не хочу,— обрадовался я.— Закопаем, и все.
    —   Тридцать   тысяч   привидений,   будь   по   вашему, висельники.  
Именем дьявола!
    —  Именем дьявола.
    —  Зарыть у этого камня. Живей, душегубы!..
    Вечером палец мой начал вспухать, дергаться. Всю ночь  провертелся.
    «Именем дьявола... Интересно, у Яськи тоже нарыв?.. А у Жорки?.. Что там 
было написано? Даже не прочитали...»
    К утру палец вздулся, мама заметила. Отоврался. Сделали повязку с кусочком 
столетника. Школу можно по этому случаю прогулять.
    На пустырике уже ошивался Яська.
    —  Сто тысяч жареных дьяволов!
    —  И соленая ведьма! Покажи, у тебя нарвало?
    —  Не-ет.
    —  А у меня во.
    —  Уй-яа. Ну теперь умрешь.
    —  Фига-с-два. Жорка не приходил?
    —  Не.
    —  А давай клятву раскопаем и сожжем, спички есть.
    —  Ну давай. Как там?.. С ругательствами и проклятиями   негодяи   
отшвырнули   прочь   посинелый   скелет помощника капитана.  С  глухим стуком  
в  покрасневшую от крови каменистую почву вонзились заступы...
    Бумажка оказалась сухой.
    236
    КЛЯТВА СТРАШНОЙ МЕСТИ
    КЛЯНУСЬ КАЖДОГО  КТО  ПОПАДЕТСЯ
    НА ГЛАЗА В ЧАС ЖУТКОГО УБИЙЦЫ
    ОДНИМ  ВЗГЛЯДОМ  ПРЕВРАТИТЬ
    В ПУСТОЕ МОКРОЕ МЕСТО
    Ричард Бешеный Гроб и К° (Подписи)