близорук и не снимает очков, поэтому морской царь, несмотря на свое 
экзотическое одеяние и бороду из мочала, не внушал особого доверия; явно 
переодетый интеллигент. Но пост обязывал, и Петя громовым голосом объявлял 
приговоры, немедленно приводившиеся в исполнение. Черти окунали новичков в 
купель, сделанную из спасательного плота, предварительно протаскивая их через 
бочку с выбитыми днищами, из которой новообращенные выползали до неузнаваемости 
грязными. Я хохотал вместе с остальными зрителями и чувствовал себя в 
совершеннейшей безопасности, поскольку уже переходил экватор и по морскому 
закону экзекуции не подлежал.
Однако выяснилось, что я нарушил другой закон: забыл дома и, следовательно, не 
мог предъявить свой диплом, что Нептун квалифицировал как недостаточное к его 
величеству уважение. И я, жестоко вымазанный, также был брошен в купель. 
Утешило меня лишь то, что и сам неправедный судья не избавился от крещения: 
несмотря на высокий сан, Петя все-таки был новичком, и черти, сломив его 
отчаянное сопротивление, с воем протащили сброшенного с престола царя через 
омерзительно грязную бочку.
Гвоздем праздника было крещение Снежка, ослепительно белой болонки, любимицы 
экипажа. Весело скаля зубы, Снежок вышел на помост в сопровождении своего 
хозяина Вадима Яковлевича Ткаченко, Ухмыляясь в бороду, Нептун благословил 
новичка; наяда, она же техник Лена Погребенко, чмокнула его в нос, и Вадим 
Яковлевич бережно окунул исключительно довольного всеобщим вниманием Снежка в 
купель. А вечером в присутствии всего экипажа ему под бурные аплодисменты был 
вручен диплом о переходе экватора.
Но хотя день выдался веселый, мы с особым нетерпением ждали утра: ведь 
«Академик Королев» шел на юг по Новогвинейскому морю, Мы оказались в Океании, 
которая вместе с Австралией образует одну из частей света. Завтра мы ступим на 
ее землю.
Здесь жил Миклухо-Маклай Новая Гвинея, Соломоновы острова, острова Фиджи, Новая 
Каледония, Таити… Сколько легенд, сказочных приключений, великих имен и 
открытий связано с этим до сих пор самым экзотическим районом земного шара! 
Магеллан, Кук, Дюмон-Дюрвиль, Миклухо-Маклай…
Есть от чего закружиться голове!
За годы своих странствий «Академик Королев» избороздил воды Океании вдоль и 
поперек, и посему большинство его обитателей не разделяют энтузиазма новичков, 
которые буквально изнывают от нетерпения. Шутка ли – идти по морю, которое 
омывает берега Новой Гвинеи, островов Адмиралтейства и архипелага Бисмарка! 
Восточная часть Новой Гвинеи вместе с этими островами называется Папуа; остров 
Новая Британия, к которому мы приближаемся, – один из девяти административных 
округов Папуа, в его главном городе – Рабауле мы проведем целых три дня.
Послышался восторженный крик: «Земля!» – и новички, обгоняя друг друга, 
ринулись на правый борт. Вдали виднелся остров, покрытый буйной растительностью.
 Я выклянчил у вахтенного штурмана бинокль и уставился на остров: отчетливо 
различались кокосовые пальмы, волны, накатывающиеся на пустынное побережье. 
Остров был небольшой, по-видимому, необитаемый, и я, подгоняемый дерзкой мыслью,
 побежал к Олегу Ананьевичу; почему бы нам не спустить шлюпки и не высадиться 
на берег?
Капитана я нашел в его каюте вместе с первым помощником. Когда выпадало 
свободное время, они стряхивали с себя груз забот и с наслаждением погружались 
в изучение каталога раковин. Ростовцев и Ковтанюк – страстные коллекционеры. 
Они собирают марки и монеты, но это между прочим, а главная и всепоглощающая 
страсть – раковины. Раковин они собрали сотни, их уже некуда ставить, и Олег 
Ананьевич с Юрием Прокопьевичем мечтают о том, что когда-нибудь жены разделят 
их любовь к раковинам и вместо того, чтобы выставлять на всеобщее обозрение 
сервизы, украсят серванты и горки этими прекрасными творениями морской фауны.
– Остров по правому борту! – радостно сообщил я.
– Вот бы такую добыть… – пробормотал капитан, с вожделением глядя на раковину, 
изображенную в каталоге.
«Царь-ракушка», – уважительно произнес Юрий Прокопьевич. – Тридакна!
– Остров по правому… – заикнулся я.
– Может, и достанем, в этих местах они бывают, – размечтался Олег Ананьевич. – 
Учтите, Маркович, во время купания будьте осторожны, не вздумайте сунуть ногу 
между створками такой раковины!
Она бывает больше метра, ухватится за ногу – не отпустит.
– У нас как раз появилась возможность увидеть такую раковину, – закинул я 
удочку. – Сейчас мы проходим мимо острова, и если спустить шлюпку…
– Для высадки на берег нужно разрешение, – охладил мой пыл капитан. – 
Австралийская опека.
– Но ведь остров наверняка необитаемый! – настаивал я. – По смотрите в бинокль',
 там раковина на раковине лежит. Целые пирамиды раковин!
Капитан взглянул в окно и предложил мне сделать то же самое; даже невооруженным 
глазом можно было увидеть пирогу с двумя гребцами, которые отчаянно орудовали 
веслами и махали нам руками.
– Вот вам и необитаемый… – проворчал капитан. – Так эта раковина, Юрий 
Прокопьевич…
Я уныло отправился на палубу. Пирога безнадежно отставала, остров таял вдали. 
Жаль, но придется потерпеть, все равно скоро я увижу пальмы и живых папуасов.
А ведь ровно сто лет назад в этих местах жил и работал Миклухо-Маклай! Многие 
годы он посвятил изучению тропических островов и их обитателей, его вклад в 
мировую науку огромен. Удивительной судьбы человек! Его до сих пор считают 
авторитетом ученые самых разных специальностей – зоологи и анатомы, географы и