слов, – и без тебя тошно.
– Нет, ты скажи, – приставал Солдатов – на хрена эта Арктика нужна, ордена 
полярникам получать, да? Ну, понимаю, Тюмень, там хоть нефть качают, а здесь? 
Медведи, пурга да герои: одни лезут к черту в пекло, другие их спасают!
– Ты сколько классов окончил, паря? – спросил Белухин.
– Ну, восемь, – с вызовом ответил Солдатов. – Ты на классы не сворачивай, дед, 
не виляй и прямо скажи: зачем чуть не сорок лет здесь проторчал?
– Ты ж сам сказал, – ухмыльнулся Белухин, – ордена получать.
– И много их у тебя?
– Ни одного. У Ильи, кажись, два или три, сколько, Илья?
Анисимов поморщился.
– Ты серьезно, Солдатов? – спросил Седых. – Газеты хоть изредка читаешь?
– "Футбол – хоккей", – подсказал Чистяков. – До дыр зачитывает.
– Придуривается, – бросил Кислов.
– Без лекций обойдемся, – отмахнулся Солдатов.
– Не обойдемся, – возразил Седых. – Значит, Дежнев, Беринг, Седов, папанинцы – 
все они шли сюда за орденами?
– Географию я в школе учил, – нетерпеливо сказал Солдатов. – «Кухня погоды», 
полюс и прочее. Ты вот скажи, зачем сюда столько миллионов на ветер бросать? На 
хрена столько техники, людей отвлекать, когда полстраны – целина?
– Вот это уже разговор, – согласился Борис Седых. – А ты представь себе, что, 
скажем, Таймыр остался неисследованным. Что бы тогда было? Да мы бы остались 
без Норильска и его цветных металлов, черт бы тебя побрал! А золото Колымы и 
Чукотки? А газ полуострова Ямал, который скоро станет жизненно необходимым для 
страны? А как все это взять без Северного морского пути? А как обеспечить 
проводку караванов без авиации, ледовой разведки? А понять, что такое Арктика, 
без прибрежных и дрейфующих станций?
– Это он в школе не проходил, – вставил Кислов, – выперли за неуспеваемость.
– Я сам из девятого класса ушел, – обезоруживающе сказал Солдатов. – Неохота 
было на батиной шее сидеть… Ладно, Боря, не кипятись, считай, что провел среди 
меня разъяснительную работу. Только все равно не лежит у меня душа к твоей 
Арктике, я человек городской.
– А тут все деревенские, – Кислов зевнул.
– Друзья, – мягко сказала Невская, – нет скуки, когда есть заботы. Вот мы здесь 
говорили с Борисом Павловичем, у него интересное предложение: почему бы нам не 
сделать флагшток? Может быть, летчик увидит.
– Это можно, – поддержал Кулебякин, – шест я вырублю. Только что на него 
присобачить, простыней-то у нас нет.
– Да хоть бы мою рубашку, – сказал Седых.
– На флагшток надежды мало, – Анисимов покачал головой, – вряд ли Блинков его 
заметит. Нужен костер.
– Который это Блинков? – спросил Белухин. – Их двое, старого, Константина, я 
знал, а про молодого только слыхивал.
– Константин Алексеич уже два года на пенсии, – ответил Анисимов, – это его 
племянник, Михаил, он со Среднего с СП работает.
– Мама моя… – Лиза часто задышала. Принужденно улыбнулась: – Накурили…
Чистяков поспешно распахнул дверь в сени.
– Последние докуриваем, – успокоил Белухин, ковыряя пальцем в измятой пачке. – 
Две штуки осталось. Порядок нужно навести, мужики, у кого сколько?
Всего сигарет и папирос оказалось пятнадцать штук. Для экономии их решили 
отдать на хранение Анне Григорьевне.
– А что нужно для костра, Николай Георгиевич? – спросил Гриша.
– Мелких щепок, коры, дровишек посуше, – стал перечислять Белухин, – зажигалки, 
про которые Илья говорил… И двух дежурных выбери, пусть там, на склоне, и 
караулят. Как услышат самолет – разожгут.
– Газета у меня есть в портфеле, – спохватился Зозуля.
– И марки, что Дима геройски вытащил, – с усмешкой сказал Кислов. – На растопку,
 хоть польза какая от них будет.
– Захар Петрович, почему вы упорно стараетесь выглядеть хуже, чем есть на самом 
деле? – тихо спросила Невская. – Почему вы не хотите допустить, что человеку 
что-то может быть очень дорого, дороже всех жизненных благ?
– В жизни каждого человека должно быть хобби, – подал голос Гриша. – Мы с Зоей 
тоже собираем марки.
– Съел? – спросил Солдатов побагровевшего Кислова. – А у тебя какое хобби? 
Водка и «подкидной дурак»!
– Не оправдываться! – приказал Анисимов Кислову. – Покритиковали тебя вполне 
правильно. А между прочим, у Захара, да будет вам известно, одна из лучших в 
Арктике коллекций по радиосвязи – тысяч десять карточек, которые он ни при 
каких обстоятельствах не бросил бы в костер.
– Не теряй времени, Илья, – сказал Белухин, – распорядись насчет дровишек и 
остального.
Анисимов взглянул на Кулебякина, тот молча взял топор и вышел.
Белухин одобрительно крякнул,
– Вот этого ты воспитал правильно, и приказывать не нужно.
– За правый мотор выслуживается, – снова не выдержал Кислов.
– Чья бы корова, Захар, мычала… – резко бросил Анисимов.
– Я, что ли, во всем виноват?
– Виноватых после будем искать. У кого зажигалки – кладите на стол. Игорь, у 
тебя, кажется, тоже была?
– У меня газовая, «Ронсон», – Чистяков торопливо достал зажигалку. – Не 
потерялась бы…
– Мы тебе распи