машины разработал его юный друг. Поняв, какое могучее оружие познания находится 
в их руках, Чудак и Аркаша стали готовиться к первому путешествию во времени.
Для начала после долгих раздумий было выбрано десятое тысячелетие до нашей эры 
– период, когда верхний палеолит перешёл в мезолит, средний каменный век. 
Почему? В этот период доисторические чудовища уже вымерли, ледники давно 
отступили, планета имела привычный нам сегодня облик, а люди находились на той 
стадии детства человеческого рода, когда в мозгу начинали зарождаться идеи 
совершенствования бытия. Затем было решено, приближаясь век за веком к неолиту, 
новому каменному веку, проследить за возникновением цивилизации, раскрыть – кто 
знает? – тайну Атлантиды, посетить древнюю долину Нила, проверить, не 
преувеличил ли старик Гомер масштабы Троянской войны и… У кого бы не 
закружилась голова от столь ослепительных перспектив?





Древнелет был испытан в минувшее воскресенье. Первые в истории путешественники 
во времени вышли на уже знакомую нам каменистую площадку, и каждый читатель 
может нарисовать в своём воображении картину их внезапного появления среди 
потрясённых кванов. Быть может, кто-либо из вас сочтёт этот жест излишне 
театральным, но Аркаша первым делом зажёг бенгальский огонь. Это было заранее 
продумано и привело к ожидаемому эффекту: парализованные суеверным страхом 
дикари рухнули на землю и, раскрыв рты, смотрели, как один из пришельцев 
разбрасывает вокруг себя горящие звезды.
К счастью, в карманах Чудака – одна из слабостей учителя – оказалась горсть 
леденцов, и он роздал их детям. Те быстро разгрызли волшебное лакомство 
молодыми зубами и подняли невероятный гвалт, требуя добавки. Чудак и Аркаша 
засмеялись, и кваны, увидев улыбки на лицах сверх-естественных существ, сразу 
почувствовали себя увереннее. Постепенно возникло доверие и взаимопонимание, и 
пришельцев приняли по первому разряду. «Как богов», – скромно заметил Аркаша и, 
услышав иронический смешок Лешки, пояснил, что версия божественного 
происхождения в данной ситуации гарантировала безопасность, а это не так уж и 
мало. «Кстати, и нашу сегодняшнюю безопасность», – напомнил он.
Чудак и Аркаша провели среди кванов несколько интереснейших часов: осмотрели 
пещеру, переписали в книжечки употребляемые племенем слова (их оказалось 
несколько сот) и приняли участие в банкете, который кваны дали в честь высоких 
гостей. И хотя сервировка стола могла показаться примитивной, а меню – 
несколько однообразным, путешественники с огромным аппетитом пообедали 
запечённой на угольях олениной и жареными грибами (сокрушаясь лишь о том, что 
забыли захватить с собой соль). Затем, к превеликому огорчению кванов, гости 
сели в древнелет и мгновенно исчезли: наутро Чудак должен был присутствовать на 
педсовете, а путешествие к доисторическим предкам вряд ли могло служить 
уважительной причиной прогула. Перед расставанием седобородый вождь племени Тан,
 поражаясь собственной смелости, обратился к Аркаше с большой просьбой: 
«вернуть звезды, рассыпанные сыном Солнца, обратно на небо». Великодушный «сын 
Солнца» пообещал и, к радости кванов, честно сдержал своё слово.
К следующему путешествию Чудак и Аркаша готовились более тщательно. Для детей 
были закуплены игрушки и несколько килограммов леденцов, для женщин – бусы и 
для воинов – охотничьи ножи. Вечерами учитель и ученик зубрили язык кванов и 
горячо обсуждали планы преобразований, которые они мечтали осуществить в 
племени за время летних каникул.
И теперь все рухнуло.
Как Лешка ни бился, как ни пытался разобраться в беспомощных пояснениях Аркаши, 
принцип действия древнелета оставался непонятным. Аркаша смутно припоминал, что 
во время первого путешествия в кабине находился плоский ящик неизвестного ему 
назначения. «Наверное, источник энергии», – догадался Лешка, и эта догадка не 
принесла ему никакой радости.
Возвращение стало невозможным.
Если свои расчёты Чудак произвёл точно – а в этом трудно было сомневаться, то 
древнелет перенёс ребят за десять тысячелетий до нашей эры. Эти годы пройдут, 
на небе будут сверкать все те же звезды, все так же будет восходить и 
скрываться за горизонтом солнце…
– А мы? – спросил Лешка. – Выходит, что нас не будет? Родимся мы или нет?
– Сам не соображу, – признался Аркаша. – Наверное, родимся, куда нам ещё 
деваться?
– А Рея Бредбери помнишь «И грянул гром»? Ведь нарушаются законы природы! – 
Лешка не удержался и прыснул: – Знаешь, что будет, если мы станем кванами и 
поженимся? Мы станем предками собственных дедушек! Смешно, правда?
– Смешно, – сдержанно согласился Аркаша.
– А мне не очень, – мрачно проговорил Лешка. – Как подумаю, что дома нас небось 
уже с милицией ищут…
– И всё-таки, – после долгого молчания сказал Аркаша, – нечего вешать носы. Что 
ни говори, а нам сказочно повезло!
– Че-го? – протянул Лешка.
– Сам подумай: мы открыли прошлое! До сих пор учёные только строили догадки, 
изучая раскопки, а мы видим первобытное общество своими глазами. Да любой 
историк отдал бы десять лет жизни, чтобы оказаться на нашем месте!
– А мы отдадим всю жизнь, – напомнил другу Лешка. – И никто об этом не узнает…
– Узнают, – уверенно сказал Аркаша. – Мы будем вести записи. Бумага истлеет –