– Я принимаю по средам после полдника. Честь имею!
Жора церемонно поклонился, дал подзатыльник некстати подвернувшемуся карапузу и 
торжественно прошествовал на припай, провожаемый уважительным перекаркиваньем 
собратьев.
Придя домой, Каменев радировал своему коллеге, что встретил пингвина с кольцом 
номер 509-71127, причём владелец кольца утверждал, что лично с ним, Ричардом 
Пенни, коротко знаком. Так ли это?
Оказалось, что Жора рассказал чистую правду. Пенни сообщил, что в конце 1964 
года во время одного из своих визитов в Мирный американцы вывезли на Мак-Мердо 
штук сорок пингвинов, окольцевали их и выпустили на свежий воздух. К пингвиньим 
ластам были прикреплены небольшие баллончики с краской, которые отмечали путь. 
Цель эксперимента – выяснить, действительно ли пингвины обладают уникальными 
навигационными способностями. За продвижениями птиц некоторое время следили при 
помощи теодолита и убедились, что направление они выбрали правильно: курс был 
взят на Мирный. В заключение Пенни выражал живейшую радость по поводу того, что 
Джордж успешно завершил путешествие, и просил низко кланяться.
Таким образом, было установлено, что Джордж не мелкий лгунишка с непомерным 
самомнением, а воистину великий путешественник: за одиннадцать-двенадцать 
месяцев, делая в среднем по тринадцать километров в день, он преодолел четыре 
тысячи пятьсот километров труднейшей дороги! Как он ухитрился добраться до 
Мирного, не имея при себе ни компаса, ни рюкзака с продуктами? На попутных 
машинах? Но Пенни клялся, что у Джорджа не было с собой ни цента. Загадка, да и 
только! Короче говоря, в ближайшую среду после полдника Каменев нйнес Жоре 
официальный визит и пытался выведать у него тайну обратной дороги. Не тут-то 
было!
– Наверное, вы ориентировались по Солнцу? – забрасывал удочку Каменев.
Но Жора становился глух, как тетерев.
– Да, завтра четверг, – отвечал он.
– Может быть, вы владеете аппаратурой для ориентировки по магнитному полю 
Земли? – умоляюще допытывался Каменев.
– Хорошая сегодня погода, – невозмутимо констатировал Жора.
– Вы, извините, эгоист! – сердился Каменев. – Неужели вы не понимаете, что 
разгадка ваших навигационных способностей имеет колоссальное прикладное 
значение? Пингвин без высшего образования решает сложнейшие астрономические 
задачи! Как он это делает? Рассказывайте, включаю магнитофон.
– Какие галоши? – переспрашивал Жора.
Так и не раскололся, бродяга!
Но всё-таки кое-что из Жоры удалось вытянуть.
– Ричард Пенни надел мне на ласт кольцо, признав тем самым, что я не простой 
пингвин. Честно скажу, многие, которые неокольцованные, мне завидовали, а от 
поклонниц не было отбоя. Скажи я хоть слово, мигни одним глазом – и любая 
красотка там, на леднике Росса, отдала бы мне ласт и сердце. Но душа моя 
оставалась на Фулмаре, и я, преодолев искушение, пошёл домой…
– …ориентируясь но… – вкрадчиво подсказал Каменев.
– …быть может, по Солнцу, – ухмыльнулся Жора, – или по магнитному полю, или по 
чему-то третьему. Как вы уже знаете от Пенни, который присобачил ко мне 
баллончик с краской, шёл я вдоль кромки припая. Так что рыбой был обеспечен. А 
наш брат пингвин, хорошенько подзаправившись, может хоть месяц обходиться без 
пищи. В этом наше большое преимущество перед вами, с вашим непременным 
трехразовым питанием мы бы имели слишком много шансов удовлетворить ненасытный 
аппетит касатки. Поэтому я держал ухо востро, во время рыбалки не отплывал и на 
два шага от кромки льда. Не могу забыть, – Жора удовлетворённо хмыкнул, – одну 
касатку. Только я окунулся, как она уже была тут как тут: облизнулась, закрыла 
от предвкушаемого наслаждения глаза, разинула пасть, а я прыг – и на льдине. 
Две недели таскалась за мной, негодяйка! Осунулась, похудела, но следила за 
каждым моим шагом – очень уж ей не терпелось отведать, каков я на вкус. Две 
недели у меня во рту маковой росинки не было, но я выдержал!
И Жора гордо посмотрел на почтительно притихшего Каменева.
– Метели были неистовые, – продолжал Жора. – Плохо пингвину в пургу одному. 
Когда нас много, мы сбиваемся в толпу и своим теплом спасаем друг друга. А я 
вынужден был прятаться на айсбергах, заползал в торосы. Страшно даже подумать, 
что было бы, если бы меня засыпало снегом: попробуй выберись без посторонней 
помощи!.. И всё-таки дошёл. Как увидел родные острова, даже слеза прошибла. И 
вот я дома, в родной семье. Меня уважают, со мной советуются, я удовлетворён. 
Ваше время истекло. Если хотите, можете меня сфотографировать, но без магниевой 
вспышки. У меня и так, знаете ли, близорукость.
– Такова подлинная история пингвина Жоры, великого путешественника, – закончил 
Каменев свой рассказ. – К великому сожалению, вернувшись в этом году в 
Антарктиду, я его не нашёл. Исходил все острова, наводил справки – Жоры и след 
простыл. То ли он возжаждал новой славы и отправился на поиски приключений, то 
ли его подстерегла та самая касатка… А я хотел сообщить Жоре, что у него 
появился серьёзный соперник. Недавно в одном популярном журнале, который любит 
сообщать занимательные факты, появилась прелюбопытная заметка: полярники 
окольцевали на Северном полюсе пингвина Адели, выпустили его, и этот пингвин 
пришёл в Мирный. Когда я запросил редакцию, откуда они получили столь 
удивительную информацию, мне честно ответили: «Из зарубежного журнала со 
ссылкой на французские источники». Видимо, этот пингвин долетел на самолёте до 
Диксона, там сел на ледокол, добрался до Ленинграда и затем на «Оби» дошёл до 
Мирного – другого объяснения я не нашёл…
Мы ещё долго сидели на валуне, греясь на солнышке и беседуя на пингвиньи темы.