– и творил, на наших глазах. Что ж, если свои идеалы есть в любой области 
человеческой деятельности, то для нас, полярников, идеальный самолет воплотился 
в ЛИ-2…
А радиус действия? Официальный – девятьсот километров, но мы летали в тысячу 
сто, значит, всего – две тысячи двести. Какая автономия полета! Этот самолет на 
весь период экспедиции был нашим домом, в нем можно было и отдохнуть – особенно,
 прошу не обижаться, если на борту не было посторонних, и приготовить обед, и, 
главное, запросто разместить все оборудование. Бесценной особенностью ЛИ-2 было 
то, что он мог произвести посадку на неподготовленную полосу – то, чего не 
могут себе позволить другие самолеты, за исключением «Аннушки»; и длина такой 
площадки должна была быть всего лишь шестьсот метров, а лед – 50—60 
сантиметров! ЛИ-2 – это и «прыгающие» экспедиции, и ледовая разведка, и 
санитарные рейсы, и поиски льдины для дрейфующих станций, и высадка туда группы 
руководителя полетов – для подготовки ледового аэродрома… Нет ЛИ-2 замены! АН-2,
 конечно, хорошая машина, но радиус действия слишком малый, и груза на борт 
берет немного, и тесно в нем – ни лечь, ни сесть, ни встать… А вертолеты и 
летают недалеко, и дороги очень: МИ-6, например, повернул винт – ведро 
керосина… ИЛ-14 – тоже отличная машина, но и разбег у него куда больше, и для 
первичных посадок не очень-то он приспособлен – только на подготовленную полосу.
 Кстати, скоро и ИЛ-14 не будет, выпуск прекращен… И все-таки самый жестокий 
удар, просто нокаут – списание последнего ЛИ-2…
Под этим монологом Лукина могут без раздумий подписаться все полярники. Они и 
сегодня, спустя много лет после списания ЛИ-2, не могут понять: почему их 
оставили без этой замечательной и, скажем прямо, пока что незаменимой машины?
Дело в том, что ЛИ-2 могли бы летать и по сей день!
На некоторых заводах имелось большое количество запасных частей к этому 
самолету. И в 1977 году, после последнего рейса последнего ЛИ-2, 
самолетостроители заявили, что они готовы собрать двадцать ЛИ-2! Этих машин 
полярникам хватило бы до начала нового века! Но руководство гражданской авиации,
 которое имело право решать, отвергло просьбы – нет, не просьбы, мольбы 
полярников! – отвергло, хотя одним росчерком пера могло решить сверхважную для 
освоения Арктики проблему. Поразительная узость кругозора! «В век реактивной 
авиации нам паровые машины не нужны!» – заявил один из тех, кто имел право 
подписи. Комфортабельные реактивные лайнеры ему были нужны для полярников, что 
ли?
И на ЛИ-2 был поставлен крест – их больше не производили. И пришлось 
«прыгающим», да и не только им, пересесть на старые добрые АН-2 (выпуск которых 
тоже, кстати, прекращен) и вертолеты, использование которых чрезвычайно 
удорожило экспедиции. И теперь полярники без всякого энтузиазма дожидаются 
новых, обещанных тем руководителем самолетов, которые когда еще будут, а если и 
будут, то ЛИ-2 все равно не заменят… Ладно, чего уж после драки махать 
кулаками…
Теперь я расскажу вам о последнем рейсе последнего ЛИ-2 – том самом, с бортовым 
номером 73985, на котором мы произвели посадку на географическом Северном 
полюсе.
25 апреля 1977 года, возвратившись на СП-22 из очередного полета по точкам, мы 
покинули борт и сошли на полосу в тяжелом настроении. В этот день нашему ЛИ-2 
исполнилось двадцать пять лет; он пережил всех своих собратьев, но сегодня 
пробил и его час: по всем правилам самолет подлежал списанию, летать на нем 
отныне запрещалось, ресурс был исчерпан.
Железные, многократно проверенные жизнью параграфы инструкций вынесли приговор, 
который обжалованию не подлежал: ЛИ-2 номер 73985 за большие заслуги перед 
полярниками награждался вечной стоянкой на почетном пьедестале в городе Якутске.

Неодушевленному самолету устроили проводы, как боевому товарищу. Когда ведомый 
Анатолием Старцевым ЛИ-2 поднялся в воздух и взял курс на материк, люди стояли 
на полосе со снятыми шапками и салютовали из ракетниц. Летчики не стыдясь 
плакали: списывать машину, которая прекрасно летает и могла бы, казалось, 
летать не один год!
Погодите, мой рассказ еще не окончен, в нем, по законам жанра, еще имеется 
неожиданная концовка.
Поневоле станешь фаталистом! Ругали мы инструкции и параграфы последними 
словами, а ЛИ-2 будто догадался, что он уже списан, и устроил в воздухе самую 
настоящую обструкцию: началась жуткая тряска левого двигателя. Буквально в день 
своего двадцатипятилетия! К счастью, полет только начался, и Старцев принял 
единственно правильное решение: немедленно возвратиться на СП.
И сделал это исключительно своевременно: уже на полюсе обнаружилось, что два 
цилиндра вообще рассыпались, а в одном была трещина, так что как самолет не 
загорелся в воздухе – одному богу известно. На следующий день прилетели из 
Черского механики, поставили вместо вышедшего из строя запасной двигатель, и 
самолет перегнали сначала в Черский, а потом в Якутск – на ту самую вечную 
стоянку.
Вот вам и инструкции – судьба!
Так и стоит наш ЛИ-2 в Якутске по сей день – в глазах полярников такой же 
заслуженный и родной, как для фронтовиков застывшие на пьедесталах великие 
машины Отечественной войны: ИЛ-2 и Т-34.
Сколько славных экспедиций было проведено на ЛИ-2, сколько первичных посадок, 
открытий!
Сердечное тебе спасибо, низкий поклон – и прощай, ЛИ-2!