ты в устах Лациса приобретали выразительность
и силу.
   - И все-таки мы с этим справляемся, трудно, но справляемся. И  уверен
- справимся!.. Но есть участок работы, который мы еще недостаточно нала-
дили. Это - разведка.
   В кабинете стало тихо, лишь Фролов несколько  раз  осторожно  чиркнул
спичкой, разжигая погасшую папиросу.
   Лацис легкой походкой прошелся до окна, мельком  устало  взглянул  на
купола, вернулся, присел напротив:
   - Я имею в виду не войсковую разведку, в которой вы, как говорил  мне
товарищ Фролов, служили на фронте.
   - Да, в германскую командовал ротой разведчиков в пластунской бригаде
генерала Казанцева, - сообщил Кольцов.
   - Знаю... В данном же случае речь идет об иной разведке.
   Мы, по существу, ничего не знаем ни о силах противника, ни  -  о  его
резервах. Боремся с ним вслепую. А нам нужно знать, что делается у  него
в тылу. Какие настроения... Вот с такой разведкой дело у нас пока обсто-
ит неважно. Все, что мы сейчас имеем, - это в  основном  донесения  под-
польщиков. - Лацис здесь сделал паузу, чтобы подчеркнуть важность после-
дующих слов. - В тылу белых работают  воистину  замечательные  люди.  Во
многих городах уже появились подпольные большевистские ревкомы,  созданы
партизанские отряды, ведется большая подрывная и агитационная работа, но
возможностей для квалифицированной разведки у них мало. Нам нужны  люди,
которые могли бы внедриться во вражескую офицерскую среду. Вы понимаете,
к чему я все это говорю?
   - Да, Мартин Янович. Товарищ Фролов меня вкратце информировал, - тихо
произнес Кольцов.
   - Мы намерены предложить вам такую работу, - спокойно сказал Лацис.
   Кольцов какое-то время сидел молча. Он - понял, что  сегодня  держит,
может быть, самый трудный в жизни экзамен. Ведь слова Лациса "мы должны,
мы обязаны выстоять" обращены и к нему...
   - Вы хотите что-то сказать? - Лацис в упор смотрел на Кольцова, и Па-
вел не отвел глаз, спокойно произнес:
   - Я военный человек и привык подчиняться приказам.
   - Это не приказ, товарищ Кольцов. Это - предложение.
   - Я рассматриваю его как приказ, - упрямо повторил Кольцов. -  Приказ
партии!
   Лагун одобрительно улыбнулся.
   - Все подробности обсудите с товарищем Фроловым. - Он коротко  взгля-
нул на часы, встал: - К сожалению, на три часа у меня назначена встреча,
и уклониться от нее или перенести я никак не могу. Поэтому  прошу  изви-
нить и желаю успеха! - Лацис проводил  их  до  двери,  еще  раз  крепко,
по-дружески пожал Кольцову руку и повторил: - Да-да!  Желаю  успеха!  Он
сейчас для нас так важен, ваш успех!
   После ухода гостей Лацис несколько минут стоял у окна. Нет, он не лю-
бовался собором. Он собирался с мыслями: в три часа ему предстояло  при-
нимать иностранных журналистов...
   Ровно в три - ни минутой раньше, ни минутой позже - Лацис сам вышел в
приемную, где его дожидались  из  нетерпеливого  любопытства  приехавшие
раньше назначенного времени корреспондент английской газеты "Тайме"  Ко-
лен и обозреватель французского еженедельника "Матэн" Жапризо. Несколько
смущенные, - все-таки первые из газетчиков в самой Чека! - они  последо-
вали за Лацисом в кабинет. Обоих иностранцев кабинет  председателя  ВУЧК
откровенно разочаровал: они ожидали увидеть нечто мрачное, нелюдимое,  а
увидели обыкновенную комнату с самым обыкновенным столом и  стульями.  И
как всегда бывает при встрече с обыденным,  привычным,  все  сомнения  и
страхи пропали, они почувствовали себя непринужденно и почти смело  нас-
только, что стали с нескрываемым любопытством разглядывать хозяина каби-
нета.
   Ничего в нем не было ни таинственного, ни устрашающего. Им даже  нра-
вилось, что обличьем и манерами он походил на людей их круга. Они оба не
были новичками в своем деле, за долгие годы репортерского труда им  при-
ходилось интервьюировать недоступных  премьер-министров  и  коронованных
особ, выдающихся ученых и всемирно знаменитых писателей,  удачливых  ко-
миссаров полиции и не менее удачливых преступников, так что ранги и  ти-
тулы, равно как самые блестящие, так и рожденные скандальными  сенсация-
ми, уже давно перестали быть предметом их репортерского  поклонения  или
трепета.
   Но эта встреча была совершенно иного рода. Она обещала небывалую сен-
сацию.
   Прежде всего впечатляло само учреждение-Чека, о которой по  страницам
западных газет катилась зловещая молва. А человек, с которым  предстояло
им беседовать, стоял во главе этой железной организации здесь, на Украи-
не, и, следовательно, был наделен, по привычному разумению  журналистов,
неограниченной властью над тысячами людских жизней.
   И вместе с тем эта власть каждый день могла рухнуть. Колен и  Жапризо
немало поколесили по этой взбудораженной стране, правда, на фронт они  -
так и не сумели попасть, но и того, что удалось им повидать,  было  пре-
достаточно для твердого приговора: наспех сколоченная республика больше-
виков обречена. Она вся - во власти разрухи и бе