дем к товарищу Лацису, а он хочет  сам  погово-
рить с тобой, познакомься с фронтовой обстановкой. Ты ведь из госпиталя,
многого не знаешь. - Фролов подошел к висевшей на стене карте Украины: -
Так вот. Деникин полностью овладел Донской областью и большей частью До-
нецкого бассейна. Бои идут за Луганск. Если Луганск падет -  на  очереди
Харьков. Впечатление создается такое, что до наступления на Москву Дени-
кин решил сначала захватить Украину, чтобы  использовать  ее  богатейшие
ресурсы. Мы знаем, что сил для этого у него достаточно.  Добровольческие
полки укомплектованы опытными офицерами, которые дерутся уверенно. У них
- броневики, аэропланы, бронепоезда и автомобили. Силы, как видишь, вну-
шительные. В Новороссийском порту  выгружается  посылаемое  Антантой,  и
прежде всего Англией, оружие. Это - винтовки, пулеметы. Это-обмундирова-
ние, продовольствие. Все, вплоть до сигарет и сгущенного молока... - Го-
лос Фролова стал громче и вместе с тем сдержанней -  чувствовалось,  что
он заговорил о наболевшем, о чем говорить всегда трудно. - А у нас? Вче-
ра мне звонили из Луганска, из штаба восьмой армии: красноармейцам выда-
ли по полкомплекта патронов на винтовку. Нет снарядов.  Люди  раздеты  и
разуты... - Фролов снова вернулся к столу и уже ровнее, спокойнее закон-
чил: - Рассказываю тебе все это для того, чтобы ты правильно  представил
себе всю степень серьезности нашего положения.
   Открылась дверь, и в кабинет, немного косолапя, вошел плотный невысо-
кий моряк в расстегнутом бушлате, флотские брюки его были тщательно зап-
равлены в сапоги. Остановился у порога.
   Фролов гостеприимным движением руки пригласил моряка:
   - Проходи, Семен Алексеевич. Знакомься: товарищ Кольцов.
   - Красильников, - представился моряк и потряс в жесткой своей  ладони
руку Кольцова. - Бывший комендор эскадренного миноносца "Беспощадный".
   - Ныне же один из самых недисциплинированных сотрудников Особого  от-
дела Всеукраинской Чека, - с усмешкой добавил Фролов. - Сколько  ни  би-
лись, никак с бушлатом  не  расстанется.  Говорит:  не  могу  без  него.
Еле-еле заставил бескозырку сменить.
   Красильников тяжело переступил с ноги на ногу:
   - Непривычна мне сухопутная снасть. - Он даже повел  плечами,  словно
призывал Кольцова убедиться, что ему никакая другая одежда не по плечу.
   Кольцов сочувственно улыбнулся. Не  раз  доводилось  ему  на  фронте,
встречаться с такими вот моряками. За редким исключением, это были  люди
дисциплинированные, выдержанные, политически грамотные, беззаветно храб-
рые, но вот сменить матросскую робу на другую форму или, что  еще  хуже,
на цивильную одежду - было для них чуть ли не трагедией.
   - Больше года моря не видел, а все "снасть",  "снасть",  -  беззлобно
передразнил Красильникова Фролов. Затем встал, сказал ему: -  Ты  посиди
здесь. Должны звонить из штаба восьмой армии. Я скоро буду! - И обернул-
ся к Кольцову: - Идем! Представлю тебя Лацису!
   Они спустились вниз, где старательные красноармейцы попрежнему разби-
рались в пулемете, прошли мимо двух часовых, которым Фролов на ходу бро-
сил: "Товарищ со мной!" - и вошли в большую  комнату,  из  окон  которой
виднелись, словно на картине, обрамленной рамой,  недвижные  купола  Со-
фийского собора. Входя в комнату, Кольцов прежде всего увидел эти  свер-
кающие на солнце купола и лишь затем уже стоящего у окна хозяина-Мартина
Яновича Лациса. Выше среднего роста, с  черной  аккуратной  бородкой,  с
тонкими чертами интеллигентного лица, на котором выделялись Слегка  при-
щуренные серые спокойные глаза, он скорее был похож на  ученого,  нежели
на военного, а хорошего покроя, тщательно  отглаженный  костюм,  голубой
белизны сорочка и умело подобранный галстук подчеркивали в нем  человека
тонкого вкуса.
   Лацис предложил Кольцову сесть и несколько мгновений,  не  таясь,  не
боясь смутить гостя, неторопливо, в упор рассматривал его, словно  хотел
лично убедиться во всем том, что рассказывал ему об этом  человеке  Фро-
лов. И странно, под этим прямым взглядом Кольцов не чувствовал  себя  ни
неловко, ни беспомощно - это был доброжелательный взгляд, взгляд челове-
ка, который хотел верить ему, Кольцову.
   - Фронтовую обстановку товарищи вам, конечно, уже доложили?
   - Рассказывал, Мартин Янович, - ответил за Кольцова Фролов.
   Лацис вернулся к столу:
   - Трудно нам сейчас! Но мы должны, мы обязаны выстоять.
   Поскольку белые бросили в наступление все, что имели, - дела  вот-вот
дойдут до кульминации. Струна натянулась до предела, должна лопнуть. Ес-
ли мы сумеем выстоять - им конец. В этом сейчас тактика революции.
   - Мартин Янович, успехи на  фронте  во  многом  зависят  от  тыла.  -
Кольцов посчитал долгом поделиться своими первыми впечатлениями от  Кие-
ва. - Я прошел по городу... Рестораны, кабаки, казино... Это же "пир  во
время чумы".
   Лацис сощурился, усмехнулся, продолжил тем же ровным, спокойным голо-
сом:
   - Рестораны, кабаки и фланирование господ по Крещатику  -  это  самое
невинное из того, что вам довелось увидеть... Мы ежедневно  сталкиваемся
с саботажем, спекуляцией, изготовлением фальшивых денег. Сталкиваемся  с
заговорами и шпионажем... Сложная обстановка, чего там! И людей у нас не
хватает, и взять их неоткуда: почти все коммунисты по партийной  мобили-
зации ушли на фронт.
   Эти хорошо известные фа