образуется и скоро вы встретитесь
с Еленой Павловной и Юрой.
   Ковалевский понимал никчемность этих утешающих слов. Но  что  он  мог
еще сказать?
   В вагоне Щукина, в той его половине, что оборудована под кабинет,  не
было ничего лишнего. По сравнению с салоном командующего это была  келья
отшельника: небольшой стол, стулья. Во всю стену  -  карта  с  загнутыми
краями, сплошь утыканная флажками по  всем  зигзагам  своенравной  липни
фронта. Эта линия своими причудливыми контурами напоминала фантасмагори-
ческий цветок, удлиненные лепестки которого простирались к  Калачу,  Лу-
ганску, Феодосии...
   На окнах вагона - налитые свинцовой тяжестью плотные шторы, едва-едва
пропускающие свет. И только толстые железные решетки и два крепыша  сей-
фа, стоящие рядом, придавали кабинету Щукина  загадочность,  говорили  о
таинственности и суровости его деятельности.
   Войдя в кабинет, Щукин включил свет. Сел за стол. Только что он снова
разговаривал с ротмистром Волиным, и неясное чувство раздражения на  са-
мого себя постепенно наполняло его душу. Взять человека в отдел - значи-
ло допустить к самым тайным делам штаба. Не слишком  ли  опрометчиво  он
поступил, пойдя навстречу желанию Волина, когда тот предложил  ему  свои
услуги? Да, Волин когда-то служил в петербургском  жандармском  управле-
нии. Но что из того?.. С тех пор утекло много воды. Что Волин делал  все
последующие годы? С кем общался?..
   Стук в дверь прервал его раздумья. Вошел  среднего  роста  капитан  в
тщательно отглаженном френче английского покроя. Его светлые волосы были
старательно, с помощью бриолина, уложены и разделены уходящим к  затылку
безукоризненно ровным пробором.
   - Не помешал, Николай Григорьевич? - Остановившись у двери,  он  мно-
гозначительно смотрел на Щукина.
   - Очень кстати, капитан. Проходите, садитесь.
   Капитан Осипов, ближайший помощник Щукина, любил элегантно  одеваться
и выглядеть в глазах незнакомых людей светским  человеком,  этаким  анг-
лийским денди. Он умел быть надменным и таинственным в обществе  армейс-
ких офицеров и безупречно учтивым с начальством. Щукину случалось наблю-
дать его в различных жизненных ситуациях, что и говорить,  умел  капитан
произвести впечатление, но... на  людей  неискушенных,  принимающих  по-
зерство Осипова за его подлинную сущность. Мысленно  посмеиваясь,  Щукин
легко прощал капитану эту его слабость. Более того, он никогда  даже  не
намекнул Осипову, что претензии на великосветскость его нелепы и смешны.
Он знал, что сумел бы простить своему помощнику и грехи поважнее, потому
что этот человек обладал важнейшим для Щукина качеством - умением  рабо-
тать. Внешность внешностью, а в работу Осипов -  сын  разбогатевшего  на
плутовстве  купца  второй  гильдии  -  въедался  с   цепкостью   истинно
крестьянской. Кроме того, он обладал еще  и  другими,  необходимыми  для
настоящего контрразведчика, чертами характера - терпением,  дотошностью.
Осипову полковник Щукин доверял безоговорочно.
   Капитан Осипов с таинственным видом присел на кончик  стула.  И  стал
ждать, когда заговорит полковник. Лишь по опущенным на колени рукам мож-
но было догадаться, что ему хочется сообщить что-то важное:  короткие  и
толстые пальцы нервно шевелились от нетерпения.
   Щукин внимательно оглядел Осипова и сказал ровным,  бесцветным  голо-
сом:
   - Знаете, Виталий Семенович, доведись нам с вами  встретиться  сейчас
впервые, я бы, пожалуй, угадал в вас контрразведчика.
   Осипов скромно склонил голову, демонстрируя свой безукоризненный про-
бор:
   - Неудивительно, Николай Григорьевич, с вашим опытом...  -  Его  лицо
слегка залоснилось от самодовольства.
   Щукин перебил капитана:
   - Для этого не нужно иметь богатого опыта! Есть контрразведчики,  ко-
торые отличаются особым взглядом. Многозначительным и проницательным.  И
повсюду его демонстрируют. К месту ни  не  к  месту.  К  счастью,  таких
контрразведчиков немного!
   На покрасневшем лице Осипова обозначилась откровенная растерянность.
   - Я считаю это пороком, который надо всячески изживать, - все тем  же
тихим голосом продолжил Щукин. - Настоящий контрразведчик  должен  скры-
вать то, что вы так старательно выпячиваете. Эту загадочную  многозначи-
тельность. Вот пришли ко мне, и я по взгляду уже знаю,  что  у  вас  ка-
кое-то важное известие. - Мягко оттолкнувшись кончиками пальцев от  сто-
ла, он удобно прислонился к спинке стула и  деловым  тоном  приказал:  -
Ну-с, докладывайте, что там у вас?
   - Донесение от Николая Николаевича! - с трудом собираясь  с  мыслями,
стал докладывать Осипов. - Он сообщает, что в Киев прибыла двадцать чет-
вертая Туркестанская дивизия красных и днями будет направлена на  попол-
нение тринадцатой армии.
   Щукин, внимательно  вслушиваясь  в  сообщение  Осипова,  пробарабанил
пальцами по столу.
   - Ваши выводы?
   - Обстановка под Луганском усложняется  для  нас.  По  крайней  мере,
штаб, разрабатывая операцию к новому наступлению