соломинами  в  волосах,
верзила с обрезом в руке.
   - Что, Семен, тех, что под Зареченскими хуторами взяли, еще не  поре-
шили? - спросил Мирон.
   - Жужжат пчелки! - ухмыльнулся Семен.
   - Жратву только на них переводим. - Мирон обернулся,  указал  глазами
на пленных: - Давай и этих до гурту. Батько велел.
   - Ага. - Верзила полез в карман за ключами. Чуть не зацепившись  пле-
чом за косяк, вошел в амбар, оттуда позвал Мирона: - Иди, подмогнешь ля-
ду поднять!
   Мирон нехотя слез с коня. Они вдвоем подняли тяжелую сырую ляду и ве-
лели пленным по одному спускаться в подвал.
   - Фонарь бы хоть зажгли, - пробормотал  поручик  Дудицкий,  нащупывая
ногами ступени. - Не видно ничего.
   - Поговори, поговори, - лениво отозвался Мирон. - Я тебе в глаз  зас-
вечу - враз все увидишь.
   - Мерзавцы! Хамы! - громко возмутился спускавшийся еле дом за  Дудиц-
ким Кольцов.
   Еще когда их вели сюда, на хутор, он все примечал,  схватывал  цепко,
упорно, вынашивая мысль о побеге. В пути такого шанса не  представилось.
А сейчас? Что, если сбросить этих двоих бандитов в подвал? А дальше что?
Вокруг полно ангеловцев!.. Нет, это почти невозможно!..
   Все эти мысли мелькнули мгновенно, и в подвал Кольцов стал спускаться
без малейшей задержки.
   - Хамы, говоришь? - обжег его злобным взглядом Мирон. -  Я  тебе  это
запомню. Когда вас решать поведут, я тебя самолично расстреливать  буду.
Помучаешься напоследок. Ох и помучаешься!..
   В подвале было темно и сыро, под ногами мягко  и  противно  пружинила
перепревшая солома. Пахло кислой капустой и цвелью.
   Кто-то кашлянул, давая понять, что в подвале уже есть жильцы.
   - О, да этот ковчег уже заселен, - невесело пошутил Кольцов и,  когда
вверху глухо громыхнула ляда, извлек из кармана коробок,  зажег  спичку.
При неясном и зыбком свете он увидел: в углу, привалившись к старым боч-
кам, сидели трое офицеров, старший по званию был полковник.
   - Берегите спички, - сказал он, поднимаясь.
   - Разрешите представиться, господин полковник! Капитан Кольцов!  -  И
обернулся к своим попутчикам: - Господа!
   Погасла спичка.
   - Ротмистр Волин, - прозвучал в темноте уверенный голос.
   - Поручик Дудицкий.
   Наступила пауза, в которой слышался только шелест соломы и чьи-то по-
хожие на стон вздохи.
   - Вас, кажется, пятеро? - спросил полковник.
   - Мы из другой компании, полковник, - сказал командир с калмыцким ли-
цом. - Командир Красной Армии Сиротин, если уж вас  так  интересуют  ос-
тальные.
   - Командир Красной Армии Емельянов.
   - Бред какой-то, - буркнул полковник и, судя по жалобному скрипу рас-
сохшейся бочки, снова сел на прежнее место. - Красные и  белые  в  одной
темнице!
   - А вы распорядитесь, чтоб нас выгнали! Мы - не против! -  насмешливо
отозвался Емельянов.
   Полковник промолчал, не принимая шутки.  Затем  сказал,  обращаясь  к
троим своим:
   - Устраивайтесь, господа! Я - полковник Львов! Здесь со мной еще  ка-
питан Ростовцев и подпоручик Карпуха!
   Кольцов опустился на солому, ощутил рядом с собой чьи-то босые ноги.
   - Извините! - Он поспешил отодвинуться.
   - Ничего-ничего... Здесь, конечно, тесновато, но... Это я -  подпору-
чик Карпуха... - доброжелательно представился сосед.
   - А вот я здесь, справа, - отозвался из своего угла  капитан  Ростов-
цев.
   Наконец все, как могли, устроились  на  соломе,  после  чего  Кольцов
спросил:
   - Вас давно пленили, господа?
   - Дня четыре назад... может быть, пять, - отозвался полковник. - Вре-
мя мы отсчитываем приблизительно. По баланде, которую сюда спускают  раз
в сутки.
   - Мне кажется, что мы здесь по крайней мере месяц, - буркнул  капитан
Ростовцев.
   - Расскажите, что там, на воле? - пододвинулся к Кольцову полковник.
   Кольцов немного помедлил: мысленно согласовал ответ со  своей  леген-
дой.
   - Газеты красных не очень балуют новостями, - сокрушенно сказал он. -
"Выпрямили линию фронта", "отошли на заранее подготовленные  позиции"  и
так далее. По слухам же, наши успешно наступают и даже,  кажется,  взяли
Луганск.
   - Устаревшие сведения, капитан! - оживился полковник Львов. - Луганск
мы взяли недели полторы назад, мой полк вошел в него первым. Надеюсь,  к
сегодняшнему дню в наших руках уже и Бахмут, и Славянок.
   - Благодарим вас за такие отличные новости, г