осаждала возбужденная, нетерпеливая толпа.
   Обвешанные узлами и торбами мешочники, юркие, с чемоданами  в  руках,
потертые спекулянты, озлобленные солдаты со скатками на плечах совали  в
окошко мятые деньги и умоляюще просили или  грозно  требовали  билет.  И
слышали в ответ бесстрастно-категоричное:
   - Билетов нет и не будет!
   Мирон Осадчий, с распаренным от спешки лицом, усердно работая  локтя-
ми, с трудом протиснулся к кассе и  с  видом  нагловатого  превосходства
просунул в окошко полученную от Щукина записку и деньги.
   Толпа замерла. Толпа ждала, уставясь в непроницаемое окошко.
   В ответ на записку рука из кассы торопливо выложила  Мирону  билет  и
выплеснулся подобострастный, почти елейный голос:
   - Пожалуйте-с!
   Толпа негодующе зашумела не то на Мирона, не то на  кассира  и  снова
начала приступом, гудя и переругиваясь, брать кассу. Мирон едва выбрался
из этой свалки.
   Времени до прихода поезда оставалось еще много, и он скучающей поход-
кой прошелся по перрону. Свернул к пивнушке. Рукавом смахнул  со  стойки
рыбьи кости и застарелую шелуху от обглоданных раков, угрюмо потребовал:
   - Налей-ка!
   Расстегнув поддевку, Мирон огляделся вокруг, радуясь хорошему  дню  и
удачливой своей жизни. Все сложилось у него как нельзя лучше - не  погиб
тогда, в банде у Ангела, и своевременно нашел других хозяев...  "Ну  чем
не житуха, - думал Осадчий, с  удовольствием  ощущая  в  кармане  внуши-
тельную пачку денег. - Они - тьфу-тьфу, не сглазить бы! - хорошо платят.
Чистоганом. А риск-то по нынешним временам невеликий. Чего греха  таить,
разве это риск? Вот у кого рисковая жизнь - так это у солдат".
   Мысли у Мирона были приятные, сытые - круглые! - сами катятся в  моз-
гу. Мысли-самокаты. И хорошо ему от них, от спокойного предосеннего сол-
нышка, оттого что скоро уезжает. Плохо, не с кем словом перемолвиться...
   Но и тут повезло Мирону - появился человек в брезентовом  пыльнике  и
купеческом картузе. Остановился рядом с Мироном с  кружкой  вздыбленного
пеной пива. "Из спекулянтов, должно! - наметанным глазом определил Осад-
чий. - Вон и таранку загодя приготовленную достал из кармана". А человек
постучал таранкой по стойке и принялся за пиво. Десятки глаз с  вожделе-
нием посмотрели на таранку. Но человек в пыльнике  выделил  только  его,
Мирона, и великодушно протянул половину жирной, красновато светящейся на
солнце рыбины.
   - Мне? - несказанно удивился обрадованный Мирон и с  уважением  доба-
вил: - Премного благодарен.
   Они стояли за стойкой, неторопливо грызли таранку, лениво тянули  пи-
во, добродушно поглядывая друг на друга. И Мирон даже начал испытывать к
этому человеку какое-то свойское расположение.
   - Смотрю, вы вроде бы местный? - отдувая от края кружки пену, полюбо-
пытствовал сосед.
   - А что? - со сразу проснувшейся настороженностью отозвался Осадчий.
   - Да нет, ничего... поиздержался малость в дороге...  Хотел  бы...  -
Наклонившись к самому уху Мирона и оглядевшись по сторонам, человек  до-
верительно прошептал: - Хотел бы кое-что продать...
   - Что?
   - Вещь...
   Незнакомец в свою очередь насторожился и даже чуть отодвинулся от Ми-
рона. Похоже было, что он уже пожалел о своем предложении. И это успоко-
ило Мирона: перед чужим испугом его собственный  страх  всегда  проходил
быстро. Он наклонился к соседу, солидным шепотком сказал:
   - Сами мы не местные, но свободный капиталец имеем.  Так  что,  ежели
ваша вещь...
   - Кой-какое золотишко у меня... - едва слышно признался незнакомец.
   - Золотишко?! - захлебываясь от восторга, повторил Мирон.
   Едва ли не с нежностью подумал: "Ах ты, рожа твоя  спекулянтская!  Да
не томи душу, злодей!.." Видать, день сегодня такой выдался - прибыток к
прибытку шел... - И добавил нетерпеливо: - А ну покажь товар!
   - Вы уж, пожалуйста, потише. Здесь ведь разные люди,  -  выразительно
повел глазами по сторонам сосед. Он насупился и, казалось,  уже  оконча-
тельно раскаивался в своей откровенности перед случайным человеком.  Еще
раз оглядел Мирона и с сомнением покачал головой: - Да и боюсь, мой  то-
вар будет вам не по карману...
   "Взад пятит, - огорчился Мирон, - спугнул купца!" И, тоже перейдя  на
полушепот, внушительно сказал:
   - Мы ваш товар не видели, вы наш карман не щупали.
   Людей в деле опасливых я, конечно, уважаю, только и кота покупать  не
приучен. К тому же у вас даже мешка - нет! - Он коротко и нервно рассме-
ялся собственной шутке.
   - Похоже было, что шутка эта разозлила чересчур осторожного  собесед-
ника.
   - Мешка нет! - сердито сказал он. - Не каждый товар  в  мешке  носит-
ся!.. Часы у меня золотые с двумя крышками, боем и при золотой цепочке!
   - Пока-ажь!..
   - Шпана кругом. А ты: "пока