и вповалку спящих  лю-
дей, Юра поспешно выбрался из вагона. Вокруг было  пустынно.  Минута-две
понадобились ему, чтобы набрать в грелку воды и вернуться. Но вокруг ва-
гона уже гудела толпа: люди набежали с пыльной привокзальной площади, из
низкорослого пропыленного леска, который тянулся вдоль путей.
   Всего несколько шагов отделяло Юру от вагона, но к нему никак  нельзя
было ни протиснуться, ни прорваться - густая стена неистово орущих, цеп-
ляющихся за поручни вагонов людей загородила ему путь. В слепом отчаянье
мальчик кидался на чьи-то спины, узлы, чемоданы. Все это закрывало доро-
гу, высилось непроходимой стеной, в которой не было даже самой маленькой
лазейки.
   - Пустите! Пожалуйста, пропустите! - громко просил  мальчик,  пытаясь
пробиться, протиснуться, вжаться в толпу - лишь бы поближе к вагону, где
была его больная мать. - Пропустите! Я с этого поезда! Я уже  ехал!..  -
Но его голос тонул в истошном крике, визге и  ругани  множества  глоток,
крике, вобравшем в себя яростные проклятия  отчаявшихся  людей,  громкий
плач и мольбу...
   Пронзительно, коротко свистнул паровоз, и на мгновение толпа умолкла,
оцепенела, словно наткнулась на пропасть, и вдруг еще неистовей  взорва-
лась гулом и подалась вся разом к вагонам, сминая тех, кто был  вплотную
к ним. Поверх взметенных голов, поднятых узлов, поверх чьего-то судорож-
но рубившего воздух кулака Юра увидел, как внезапно сместились, неотвра-
тимо поплыли вправо облепленные раскрасневшимися мужиками и бабами крыши
вагонов, и, рванувшись в последнем, отчаянном порыве, почувствовал  впе-
реди себя пустоту и на какое-то мгновение, словно зависнув над  бездной,
потерял равновесие, но тут на него всей своей тяжестью опять надвинулась
толпа, и, сжатый со всех сторон людьми и узлами, задыхаясь от бессилия и
страха, он наткнулся на ту же непреодолимую, неистово орущую стену.
   Теперь на Юру давили сзади, сильно давили в спину чем-то твердым.  Он
задохнулся было, захлебнулся собственным стоном и вдруг вылетел к самому
краю насыпи. На мгновение обернувшись, увидел вплотную за собой высокого
здорового парня в распахнутом, разорванном пиджаке, его широко  открытый
рот, выпученные глаза. Взмахнув большим баулом, которым  действовал  как
тараном, парень забросил его на головы стоящих на подножке и вцепился  в
кого-то. Все это Юра охватил взглядом в мгновение и тут же забыл о  пар-
не. С трудом сохраняя равновесие, он стоял на самом краю насыпи и думал:
вот сейчас он не удержится и полетит под колеса. Теперь все одно, теперь
надо прыгать... Но куда? За что ухватиться?.. Юра весь сжался и  в  этот
момент увидел, как человек во френче, расталкивая стоящих в тамбуре  лю-
дей, ринулся к подножке, свесился, протянул руку... Неужели ему?..
   Стараясь умерить дыхание, Юра стоял в тамбуре против Кольцова, благо-
дарно и преданно смотрел ему в лицо карими продолговатыми глазами,  губы
его, по-мальчишечьи припухлые и чуть-чуть обиженные, особенно  яркие  на
бледном узком лице, силились сложиться в улыбку.
   - Благодарю вас, - сказал Юра. - Большое спасибо.
   Голос его прерывался: ему никак не удавалось сладить с дыханием.
   Кольцов ободряюще похлопал Юру по плечу, ласково заглянул ему в  гла-
за.
   - Я с мамой. Она очень больна. Я, правда, пойду. Спасибо вам.  Спаси-
бо... - бормотал с радостной облегченностью мальчик, и в  сердце  его  с
опозданием хлынул ужас: а что, если бы отстал?
   В вагоне было все так же душно, но теперь этот спертый воздух не  ка-
зался Юре таким противным, как в первые часы пути. И эти люди, пропахшие
махоркой, неопрятные, суматошные и крикливые, сейчас  уже  почему-то  не
раздражали. Они были его попутчики, и он понемногу привыкал к их  лицам,
к их то раздраженным, то крикливо-властным, то спокойным  голосам.  Там,
на насыпи, этот тесный, душный клочок мира ему представлялся чуть ли  не
землей обетованной, обжитой и хоть как-то защищенной от человеческой су-
мятицы и неразберихи.
   Когда Юра добрался до своего купе, он увидел, что мама его лежит  не-
подвижно лицом вверх, с плотно сомкнутыми веками,  но  как  только  рука
мальчика легла на лоб, она шевельнулась, открыла глаза.
   - Юра, - заговорила она, едва слышно, с паузами, трудно  проговаривая
слова. - Юра, ты здесь... Никуда не уходи... - И слабой,  сильно  увлаж-
нившейся рукой попыталась сжать его руку.
   - Мама, ты попей, вот я принес... Тебе станет легче, да? -
   Юра осторожно приподнял ей голову, поднес к  губам  горлышко  грелки.
Она тяжело, задыхаясь, сделала  несколько  глотков,  хотела  было  улыб-
нуться, но не совладала с губами, прошептала:
   - Хорошо... Мне сразу лучше... но я отдохну еще. Мне нужно отдохнуть,
- повторяла она, словно оправдываясь перед сыном за  свое  бессилие.  И,
опять закрыв глаза, затихла.
   Поезд набрал скорость. Торопливо стучали  колеса,  вагон  покачивало,
что-то скрипело, дребезжало...
   В купе, в котором ехал Юра с матерью,  было  немного  просторней:  на
верхних полках люди лежали по одному, на нижней  сидели  трое.  Один  из
них, мордатый, в поддевке, угрюмо сказал Юре:
   - Слышь, барчук, надо бы вам сойти где-нибудь!
   - Как сойти, почему? - встрепенулся Юра.
   - Уж больно плохая твоя матушка, не довезешь, гляди!  -  сказал  тот,
стараясь не глядеть мальчику в глаза.
   Губы у