— Это где вы собираетесь блистать княжескими знаменами? В Метехи? У правителя? 
Лучше не срамитесь, подождите, пока настоящий царь из династии Багратидов 
вернется на свой престол и с позором изгонит узурпатора.

Злость душила Цицишвили. «Барсы» правы: настоящий «змеиный» князь! Самые лучшие 
яства может отравить ядом своих слов. И разъяренный Цицишвили 
выкрикнул:
— И такое может скоро случиться! Луарсаб вернется. Русия заставит шаха Аббаса.

На все доводы Шадимана и Андукапара, что лучше заяц в руках, чем лев в пустыне, 
князья решительно 
заявляли:
— Царя Симона не хотим! Католикос скоро направит в Русию особое посольство. 
Настоятель Трифилий сам описал опасность: не поможет Московия – поможет Рим. И 
тогда во многом придется уступить папе Урбану… Теперь, думаем, и Моурави на 
Луарсаба согласится. Пока молчит, но против не 
выступает…
Изумленно вглядывался в князей Шадиман: вот как они действуют! И выразил 
сожаление, что еще не время одернуть хитрого монаха, подкапывающегося под трон 
законного царя. Но настанет час – монах узнает, что Шадиман бодрствует в 
Марабде.

Амилахвари насмешливо заметил, что хитрый монах не только осведомлен о 
местопребывании Шадимана, но выразил удовольствие, что князь не забывает 
посылать в Кватахевский монастырь за розовым маслом и иконами для марабдинской 
церкви…
Шадиман внутренне содрогнулся: его лазутчиков узнали! Не ослышался ли он? Тогда 
почему Саакадзе не 
нападает?
Цицишвили злорадно 
усмехнулся:
— Может, Моурави и знает, но делает вид, что не верит. А азнаур Даутбек как-то 
смеялся: «Бедный царь Симон, с кем теперь советуется, в какой цвет красить 
ус?»
Словно молния пронзила тьму! Шадимана охватил озноб. Как раньше не догадался? 
Его, Шадимана, подобно амбалу, выманили из крепости. Знал ли Вардан? Наверно, 
нет, – тоже попался на острый крючок. Выследили купца и позволили помочь 
царедворцу бросить глупого царя на произвол Исмаил-хана.

Страшно стало Шадиману: ему чудилось, что тяжелые ворота Марабды разлетелись в 
щепы, а с него сорвали доспехи и он обнажен перед княжеским сословием. Вот 
почему с ним так разговаривают – потеряли уважение и веру. Незнакомая боль 
сдавила горло, он почувствовал тошноту и головокружение.

К счастью, Андукапар пустился в словесную драку с князьями.

Шадиман, помедлив и как бы не придавая значения сказанному князьями, попросил 
остаться до утра. Он хочет показать, чем был занят в крепости, пока Симон, по 
его совету, красил единственный ус шафраном, любимым цветом шаха Аббаса.

Небольшой пир, устроенный в честь гостей, прошел весело. Шадиман блистал 
остроумием, тонко высмеивал Исмаил-хана и его гарем, рассказывал и о Симоне 
смешное, но ни словом не упоминал о Саакадзе и вообще о делах Картли.

Довольные князья притворялись, что верят в веселость Шадимана. Они тоже 
вспоминали случаи, вызывавшие смех. Как правитель, украдкой от деда, устраивает 
у себя пирушки с братьями и не скупится на пинки чуть ниже спины, когда они 
дразнят его «богоравным». Еще многих высмеивали князья, но тоже ни словом не 
упоминали более о Саакадзе и вообще о делах Картли.

У себя в покоях князь советовался с Андукапаром. Конечно, он отлично бы 
обошелся без его глубокомысленных предложений, но опасался задеть самолюбие 
друга. Да, друга, – одна цель сроднила их. Шадиман силился как можно дольше 
удержать в Марабде владельца Арша. Одиночество все назойливее преследовало 
Шадимана, днем подстрекая на нелепые решения, а ночью нашептывая о том, что 
усилия его тщетны.

И Андукапар с отвращением думал о холодной Арше. Скука и сетования Гульшари не 
притягивали его к родовой крепости, и он охотно согласился остаться в Марабде 
до весны – для пользы общего дела.

Так он и велел телохранителю передать княгине, вместе с уверениями в успешности 
переговоров с шахом Аббасом и вместе с чудесным кувшинчиком благовоний, которые 
посылал прекрасной Гульшари князь Шадиман. Второй телохранитель остался при 
Андукапаре для личных услуг – вернее, высматривать подземные ходы и 
подслушивать опасные слова, а затем ночью, стягивая с князя сафьяновые цаги, 
шепотом докладывать обо всем.

Но и чубукчи Шадимана тоже старался как можно больше выведать у телохранителя, 
чтобы ночью, стягивая с князя сафьяновые цаги, тихо сообщать сведения о замк