научился выполнять свою работу на борту судна с завязанными глазами; те-
перь "Леопольд Первый" мог отправляться в свое первое  пробное  плавание
вниз по Эльбе и дальше в Северное море. Для офицеров и команды  это  был
первый экзамен, на котором проверялись умение одних  отдавать  точные  и
необходимые приказания и способность других беспрекословно  и  четко  их
выполнять.
   И вот одним погожим летним утром заскрипел якорный кабестан:  десятки
просмоленных, мозолистых ладоней ухватили вымбовки,  вставленные  в  его
гнезда, и толстый якорный канат стал медленно наматываться  на  барабан.
Матросы на реях уже разворачивали марсели и брамсели. Наконец  зарифлен-
ные паруса поймали ветер, корабль, повинуясь положенному на  борт  рулю,
развернулся и стал удаляться от мола, набирая ход. Собравшаяся у городс-
ких ворот толпа любопытных напутствовала "Леопольда Первого"  восторжен-
ными криками, которые утонули в грохоте прощального салюта пушек  с  го-
родских бастионов. В ответ полыхнули огнем и орудийные порты  фрегата  -
это пробовали голос в первом ответном салюте его пушки.
   Молча, с выражением суровой озабоченности на лицах, не обращая внима-
ния на крики толпы и гром пушек, стояли поодаль почтенные ратманы в  вы-
сокие господа из адмиралтейства и смотрели на удаляющийся  фрегат,  оку-
танный клубами порохового дыма.
   Среди этих степенных, солидных господ так же молча стоял и Карфангер.
Рядом с ними он выглядел почти тщедушным.
 
 
   ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ
 
   В декабре того же года "Леопольд Первый" под  командованием  Маттиаса
Дреера отправился с караваном гамбургских "купцов" к далеким берегам Ис-
пании и Португалии и через несколько месяцев привел корабли назад в Гам-
бург целыми и невредимыми с трюмами, полными ценного груза.  Не  нашлось
ни одного капера или пирата, который бы рискнул к ним сунуться; то и де-
ло попадавшиеся им навстречу корабли  морских  разбойников  благоразумно
старались не пересекать курса гамбуржцев. Испанские и португальские тор-
говцы вновь охотно грузили свои товары на суда вольного города.
   Спустя год в портах южных стран побывал и "Герб Гамбурга" под началом
Мартина Хольсте, и реноме гамбургского торгового флота возросло еще  бо-
лее.
   Берент Карфангер по-прежнему водил свои корабли  через  Атлантический
океан к берегам Америки. Теперь у него на службе состоял Михель  Шредер,
вернувшийся в Гамбург.
   Год сменялся годом, и морская торговля продолжала процветать.  Конеч-
но, время от времени тот или иной корабль становился жертвой шторма  или
коварной мели в туманном Ла-Манше, однако ни один  не  достался  пиратам
или каперам. Авторитет Карфангера в правлении гильдии капитанов и шкипе-
ров возрос неизмеримо, Томас Утенхольт прилагал немало  усилий  к  тому,
чтобы добиться его расположения.
   И на морях вот уже несколько лет подряд царил мир. Правда,  североаф-
риканские пираты и карибские  флибустьеры  по-прежнему  разбойничали  на
торговых путях. Но Гамбургу с его конвойными фрегатами они были  уже  не
страшны.
   И все же этот мир оказался обманчивым - обманчивым, как погода в  ап-
реле. В 1667 году французский король Людовик Х1У послал  своих  маршалов
Тюренна и Копде воевать во Фландрию. Под давлением Нидерландов, Англии и
Швеции, однако, французы вскоре стали искать пути к заключению мира. Со-
вершенно непонятной для Карфангера при этом оставалась позиция  бранден-
бургского курфюрста, который вначале также выступил  против  Франции,  а
потом вдруг перешел на позиции строгого  нейтралитета.  Когда  Карфангер
попытался расспросить об этом бранденбургского резидента в Гамбурге Отто
фон Герике, тот стал отделываться отговорками. И в самом деле -  не  мог
же он  без  обиняков  заявить,  что  курфюрст  стремится  укрепить  лишь
собственную власть за счет ослабления императорской.  Вместо  этого  фон
Герике принялся критиковать Майнц и Кельн, Мюнстер и  Пфальц-Нойбург  за
их союзничество с Францией.
   Когда в 1672 году Франция заручилась поддержкой Англии с целью  разг-
ромить наконец Нидерланды, представлявшие собой  сильнейшего  конкурента
обеих стран, мирный небосклон начали заволакивать грозовые тучи войны.
   Весной этого года у Ритцебюттеля стояли на якоре более двадцати  гам-
бургских торговых кораблей, собиравшихся отправиться в Испанию и  Порту-
галию под охраной пушек "Герба Гамбурга". Отплытие каравана, однако, за-
держивалось ввиду неясной обстановки на морях. Неделя проходила за неде-
лей в бесплодном ожидании надежных вестей о военной ситуации в Ла-Манше,
Северном море и Атлантике. Тем временем в Ритцебюттель продолжали прибы-
вать все новые и новые "купцы", и к концу мая торговый  караван  превра-
тился уже в целый флот, насчитывавший более  сорока  судов.  В  адмирал-
тействе просто не знали, что предпринять. Если  бы  хоть  капитан  Дреер
привел "Леопольда Первого" назад из Испании! Тогда можно было  бы  риск-
нуть отправить огромный караван под  охраной  обоих  конвойных  фрегатов
вокруг Шотландии в Атлантику, а заодно и вывести на северный курс  "рос-
сиян", которые на этот раз наняли частный конвойный фрегат Томаса  Утен-
хольта под командованием Алерта Хильдебрандсена Грота. Но Маттиас Дреер,